Tertia Pars - Suma Teológica

C.84 a.8-9 El sacramento de la penitencia 775
ARTICULO 8
¿Debe durar la penitencia hasta el final
de la vida?
Infra a. 9 ad 1; Sent. 4 d.14 q.l a.4 q.'l; d.17 q.2 a.4
q.'l
Objeciones por las que parece que la
penitencia no debe durar hasta el final de la
vida.
1. La penitencia está destinada a la destrucción
del pecado. Pero el penitente consigue
de modo inmediato la remisión de sus
pecados, según las palabras de Ez 18,21: Si
el malvado hiciese penitencia de todos los pecados
que cometió, vivirá y no morirá. Luego no es
necesario prolongar la penitencia por más
tiempo.
2. Aún más: hacer penitencia corresponde
al estado de los principiantes. Pero
el hombre debe pasar de este estado al de
los proficientes y, posteriormente, al estado
de los perfectos. Luego el hombre no tiene
que hacer penitencia hasta el final de su
vida.
3. Y también: de la misma manera que
en los otros sacramentos el hombre debe
cumplir las normas de la Iglesia, en éste
también. Ahora bien, en los cánones están
determinados los tiempos de penitencia, de
tal manera que quien haya cometido este o
aquel pecado, debe hacer unos determinados
años de penitencia. Luego parece que
la penitencia no se ha de extender hasta el
final de la vida.
En cambio dice San Agustín en su libro
De Poenitentia 20 : ¿Qué nos queda por hacer, sino
dolemos toda la vida? Porque donde termina el
dolor termina la penitencia. Pero si termina la
penitencia, ¿qué nos quedará de perdón?
Solución. Hay que decir: Hay dos clases
de penitencia: la interior y la exterior. La
interior consiste en el dolor por el pecado
cometido. Y esta penitencia debe durar hasta
el final de la vida, ya que el hombre
siempre debe lamentar haber pecado. Porque
si le agradase el haber pecado, por esto
mismo ya cometería pecado y perdería los
frutos del perdón. Ahora bien, el lamento
causa dolor en quien es susceptible al dolor,
como le acontece al hombre en esta vida.
Pero los santos son incapaces de dolor
20. De vera et falsa poenit. c.13: ML 40,1124 Ínter op. AUGUST.
después de esta vida. Por tanto, ellos lamentarán
los pecados cometidos, pero sin ninguna
tristeza, de acuerdo con las palabras
de Is 65,16: Las tribulaciones pasadas se darán
al olvido.
La penitencia exterior, sin embargo,
muestra signos externos del dolor, hace
confesar oralmente los pecados al sacerdote
que absuelve, y acepta una satisfacción según
el criterio de éste. Pues bien, esta penitencia
no es necesario que dure hasta el
final de la vida, sino un determinado tiempo
proporcionado a la gravedad del pecado 7 .
Respuesta a las objeciones: 1. A. la
primera hay que decir: La verdadera penitencia
no sólo perdona los pecados pasados, sino
que también perdona los pecados futuros.
Por tanto, aunque el hombre consiga el
perdón de los pecados pasados en el primer
instante de su penitencia, es menester que
el hombre persevere en la penitencia para
no caer de nuevo en el pecado.
2. A. la segunda hay que decir. Practicar la
penitencia interior y exterior al mismo tiempo
corresponde al estado de los principiantes,
o sea, aquellos que acaban de apartarse
del pecado. Pero la penitencia interior también
tiene lugar entre los proficientes y
perfectos, como se dice en Sal 83,6-7: Ha
dispuesto las ascensiones de su corazón en este valle
de lágrimas. Y, por eso, decía San Pablo en
1 Cor 15,9: No soy digno de ser llamado apóstol,
pues perseguí a la Iglesia de Dios.
3. A la tercera hay que decir: Esas determinaciones
temporales les son fijadas a los
penitentes para practicar una penitencia exterior.
ARTICULO 9
¿Debe ser la penitencia continua?
Sent. 4 d. 14 q.l a.4 q."2; d.17 q.2 a.4 q."2
Objeciones por las que parece que la
penitencia no debe ser continua.
1. Se dice en Jer 31,16: Cese tu voz de
gemir, y tus ojos de llorar. Pero esto es imposible
si la penitencia es continua, ya que
consiste en el llanto y en las lágrimas. Luego
la penitencia no puede ser continua.
/ Hay una penitencia interior —«virtud de la penitencia» según la q.85 a.l— que define toda la
existencia del bautizado.