Tertia Pars - Suma Teológica

554 Tratado de los Sacramentos C.65 a.3
1. El bien común es superior al privado,
como se dice en I Ethic. 10 . Pero el
matrimonio está destinado al bien común
de la especie humana mediante la generación,
mientras que la eucaristía está destinada
al bien privado de quien la recibe. Luego
la eucaristía no es el sacramento más importante.
2. Aún más: parece que los sacramentos
más importantes han de ser conferidos por
ministros más importantes también. Ahora
bien, los sacramentos de la confirmación y
del orden son conferidos sólo por el obispo,
que es un ministro de mayor rango que
el simple sacerdote, que se encarga de realizar
la eucaristía. Luego esos sacramentos
son más importantes.
3. Y también: los sacramentos son tanto
más importantes cuanto mayor es su
eficacia. Pero algunos sacramentos imprimen
carácter, como es el caso del bautismo,
la confirmación y el orden, cosa que no
hace la eucaristía. Luego esos otros sacramentos
son más importantes.
4. Por último: se dice que una cosa es
superior cuando otras dependen de ella y
no al contrario. Ahora bien, la eucaristía
depende del bautismo porque nadie puede
recibirla si no está bautizado. Luego el bautismo
es superior a la eucaristía.
En cambio dice Dionisio en III De Eccl.
Hier. n que nadie alcanza la perfección jerárquica
más que por la santísima eucaristía. Luego este
sacramento es el más importante y el culmen
de los demás.
Solución. Hay que decir: Hablando en
absoluto, la eucaristía es el más importante
de todos los sacramentos. Y esto resulta de
tres consideraciones. Primera, porque contiene
realmente a Cristo en persona, mientras
que los otros contienen una virtud
instrumental participada de Cristo, como se
ha dicho más arriba (q.62 a.4 ad 3; a.5). Y
ya se sabe que ser una cosa por esencia es
más importante que serlo por participación.
Segunda, por la relación de los sacramentos
entre sí. Todos los demás sacramentos
están ordenados a la eucaristía como a su
fin. Es claro, por ej., que el sacramento del
orden está destinado a la consagración de
la eucaristía, el bautismo tiende a recibirla,
la confirmación dispone a no abstenerse de
ella por vergüenza, la penitencia y la extremaunción
preparan al hombre para recibir
dignamente el cuerpo de Cristo y, finalmente,
el matrimonio se aproxima a la eucaristía
al menos por su significado, en cuanto que
significa la unión de Cristo con la Iglesia,
cuya unidad está representada en el sacramento
de la eucaristía, por lo que el Apóstol
dice en Ef 5,32: Este sacramento es grande, lo
digo refiriéndolo a Cristo y a la Iglesia.
Tercera, por el mismo ritual de los sacramentos,
porque la recepción de casi todos
ellos se completa recibiendo también la
eucaristía, como dice Dionisio en III De
Eccl. Hier. 12 . Y así vemos cómo los ordenados
y los recién bautizados comulgan.
Ahora bien, el orden de importancia entre
los otros sacramentos depende de puntos
de vista. Porque, atendiendo a la necesidad,
el bautismo es el más importante. Y
si nos fijamos en la perfección el más importante
es el del orden. Y la confirmación
ocupa entre éstos un puesto intermedio. La
penitencia y la extremaunción, sin embargo,
tienen un rango inferior a los anteriores
porque, como se ha dicho antes (a.2), están
destinados no directa sino indirectamente a
la vida cristiana, en cuanto que remedian los
eventuales defectos. Entre los dos, además,
la extremaunción se compara a la penitencia,
como la confirmación con el bautismo,
de tal modo que la penitencia es más necesaria,
mientras que la extremaunción es más
perfecta.
Respuesta a las objeciones: 1. A la
primera hay que decir: El matrimonio persigue
el bien común corporal, mientras que la
eucaristía contiene sustancialmente el bien
común espiritual de toda la Iglesia.
2. A la segunda hay que decir: El orden y
la confirmación habilitan a los fieles para
funciones especiales que pertenecen al oficio
del príncipe. Por eso, la administración
de estos sacramentos es competencia del
obispo, que es como un príncipe de la
Iglesia. El sacramento de la eucaristía, sin
embargo, no habilita al hombre a función
alguna especial, sino que este sacramento
es, más bien, el fin de todas las funciones,
como se ha dicho ya (c.).
3. A la tercera hay que decir. Ya se ha
dicho (q.63 a.3) que el carácter sacramental
es una participación del sacerdocio de Cristo.
Por eso, el sacramento que une al hombre
con el mismo Cristo en persona es más
digno que el sacramento que imprime el
carácter de Cristo.
10. C.2 n.8 (BK 1094b8): S. Tu., lect.2. 11. P.l: MG 3,425. 12. Ib.