Tertia Pars - Suma Teológica

766 Tratado de los Sacramentos C.84 a.2
que se practica en la Iglesia es un sacramento.
Respuesta a las objeciones: 1. A la
primera hay que decir: Con el nombre de cosas
materiales se entienden también en sentido
amplio los actos exteriores sensibles, que en
este sacramento vienen a ser como el agua
en el bautismo o como el crisma en la
confirmación. Se debe tener en cuenta, sin
embargo, que en los sacramentos, en que se
confiere una gracia superior a toda capacidad
del acto humano, se utiliza una materia
corporal externa. Como sucede en el bautismo,
donde se obtiene la plena remisión
de los pecados en cuanto a la culpa y en
cuanto a la pena; y en la confirmación,
donde se da la plenitud del Espíritu Santo;
y en la unción de los enfermos, donde se
confiere la salud espiritual perfecta, proveniente
de la virtud de Cristo, como de
principio extrínseco. De donde resulta que
si en estos sacramentos se dan los actos
humanos, éstos no pertenecen a la materia
esencial del sacramento, sino que intervienen
en él como disposiciones para recibirlo.
Pero en los sacramentos que producen un
efecto correspondiente a los actos humanos,
estos actos humanos sensibles hacen
las veces de la materia, como sucede en la
penitencia y en el matrimonio. Por otra
parte, también en lo que se refiere a las
medicinas corporales, unas consisten en remedios
externos a la misma enfermedad,
como los emplastos y las pociones, y otras
consisten en los actos de los mismos enfermos,
como son los ejercicios físicos ".
2. A. la segunda hay que decir: En los
sacramentos que tienen como materia algo
corporal, es menester que esa materia sea
aplicada por el ministro de la Iglesia, que
hace las veces de la persona de Cristo, para
indicar que la excelencia de la virtud que
opera en el sacramento proviene de Cristo.
Pero en el sacramento de la penitencia,
como acabamos de ver (ad 1), la materia
está constituida por actos humanos que
5. Serm. adpopul. serm.351 c.2: ML 39,1537.
provienen de una inspiración interna. Por
eso, la materia no es suministrada por el
ministro, sino por Dios, que actúa interiormente.
Pero el ministro, al absolver al penitente,
da al sacramento la estructura completa
h .
3. A la tercera hay que decir: También en
la penitencia hay algo que es sacramentum
tantum, es decir, los actos externos tanto del
penitente como del sacerdote que le absuelve.
La res et sacramentum es la penitencia
interior del penitente. Y la res tantum, y no
el sacramentum, es la remisión del pecado. De
estas tres cosas, la primera, tomada en su
totalidad, es causa de la segunda, y la primera
y la segunda son causa de la tercera'.
ARTICULO 2
¿Son los pecados la materia propia de
este sacramento?
Infraq.90 a.l ad 3
Objeciones por las que parece que los
pecados no son la materia propia de este
sacramento.
1. En los otros sacramentos la materia
queda santificada por ciertas palabras, y,
una vez santificada, produce el efecto sacramental.
Ahora bien, los pecados no pueden
ser santificados, por ser contrarios al efecto
del sacramento, que es la gracia remisoria
del pecado. Luego los pecados no son materia
propia de este sacramento.
2. Aún más: dice San Agustín en su
libro De Poenitentia 5 : Nadie puede comentar
una nueva vida si antes no hace penitencia de la
vida del hombre viejo. Pero a la vida del hombre
viejo pertenecen no solamente los pecados,
sino también las penalidades de la
vida presente. Luego los pecados no son la
materia propia de este sacramento.
3. Y también: el pecado puede ser original,
mortal o venial. Pero el sacramento
de la penitencia no está destinado contra el
pecado original, que se borra con el bautis-
a. En este sacramento la materia son los actos del penitente externamente manifestados; están
«en lugar de la materia» (quasi materia), según el Concilio de Trento (DS 1673). En la q.90 a.l sol.3 se
dice que los pecados son «materia remota» del sacramento.
b. Los sacramentos suponen la fe y son profesiones públicas de la misma. En este sacramento
la profesión se concreta en la conversión «por inspiración interna»; ver también q.82 a.l; q.90 a.4 c.
c. Los actos del penitente son parte del símbolo sacramental y, consiguientemente, no meras
disposiciones para recibir la gracia proveniente sólo de la absolución del sacerdote, sino también causa
del perdón.