Tertia Pars - Suma Teológica

CUESTIÓN 84
El sacramento de la penitencia
Consecuentemente con lo dicho (q.66, introd.), vamos a estudiar ahora el
sacramento de la penitencia. Este estudio tratará en primer lugar de la penitencia
en sí misma (q.84-85). Segundo, de sus efectos (q.86-89). Tercero, de sus partes
(q.90). Cuarto, de los que reciben este sacramento (véase Suppl. q.16). Quinto, del
poder de quienes la administran (ib., q.17). Sexto, del rito solemne de ese
sacramento (ib., q.28).
Acerca de lo primero se formulan dos cuestiones. Primera, la penitencia en
cuanto sacramento (q.84). Segunda, la penitencia como virtud (q.85).
Esta cuestión plantea y exige respuesta a diez problemas:
1. ¿Es sacramento la penitencia?—2. ¿Cuál es la materia de este sacramento?—3.
¿Cuál es su forma?—4. ¿Se requiere en este sacramento la imposición
de las manos?—5. ¿Es indispensable este sacramento para la salvación?—
6. ¿Qué relación tiene este sacramento con los otros?—7. Su institución.—
8. ¿Cuánto debe durar?—9. Si la penitencia ha de ser continua.—10. ¿Puede
reiterarse?
ARTICULO 1
¿Es sacramento la penitencia?
Supra q.65 a.l; Sent. 4 d.14 q.l a.l q."l; d.22 q.2 a.l
Objeciones por las que parece que la
penitencia no es un sacramento.
1. Dice San Gregorio \ referido en Decretis
I q.l 2 : Los sacramentos son: El bautismo,
la confirmación, el cuerpo j la sangre de Cristo. A
éstos se les llama sacramentos porque, bajo el velo
de cosas corporales, la divina virtud opera secretamente
nuestra salvación. Ahora bien, esto no
acontece en la penitencia, porque en ella no
se utilizan cosas corporales, bajo las cuales
la divina virtud nos comunique la salvación.
Luego la penitencia no es sacramento.
2. Aún más: los sacramentos de la Iglesia
son administrados por los ministros de
Cristo, según las palabras de 1 Cor 4,1: Es
prenso que los hombres vean en nosotros ministros
de Cristo y dispensadores de los misterios de Dios.
Pero la penitencia no es administrada por
los ministros de Cristo, sino que es inspirada
interiormente por Dios a los hombres,
conforme a lo que se dice en Jer 31,19:
Después que me convertiste hice penitencia. Luego
parece que la penitencia no es sacramento.
3. Y también: como hemos visto ya
(q. 66-83), en los sacramentos hay una cosa
que es sacramentum tantum, otra que es res et
sacramentum, y una tercera que es res tantum 3 ,
según consta en esos lugares (q.66 a.l, q.73
a.l ad 3). Pero estas cosas no se encuentran
en la penitencia. Luego la penitencia no es
sacramento.
En cambio de la misma manera que el
bautismo es administrado para la purificación
del pecado, así también la penitencia,
por lo que Pedro dijo a Simón Mago, según
Act 8,22: Haz penitencia de esta maldad. Pero
el bautismo es sacramento, como se dijo
más arriba (q.65 a.l). Luego, por la misma
razón, la penitencia.
Solución. Hay que decir: Como expone
San Gregorio 4 , el sacramento consiste en una
ceremonia realizada de tal manera que recibimos
simbólicamente lo que hemos de recibir santamente.
Ahora bien, es claro que, en la penitencia,
la ceremonia se realiza de tal manera que
siempre significa algo santo, tanto por parte
del penitente como por parte del sacerdote
que absuelve. Porque el pecador penitente
muestra con sus actos y sus obras que su
corazón se aparta del pecado. E, igualmente,
el sacerdote con las cosas que hace y dice
al penitente significa que Dios perdona ese
pecado. Luego es claro que la penitencia
1. Cf. S. ISIDORO, Etymol. 1.6 c.19: ML 82,255. 2. GRACIANO, Decretum p.2 c.l q.l can.84 Multi
saecularium. 3. Respetamos, por clásica, esta terminología. 4. Cf. nota 1.