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dez con que las aguas estancadas se cubren
con una tenue película verde, que en realidad
es un tejido de algas.
Los algólogos dividieron estas plantas en
siete órdenes distintos, á saber: las diutómeas,
las nostocíneas, las conférveas ó conferváceas,
las ulváceas, las tiianóideas, las florídeas y las
fucúceas. Daremos una breve descripción de
cada una de ellas
1.° Las diatónicas ó diatomúceas están constituidas
por corpúsculos microscópicos de formas
variadas, pero cuyos contornos son generalmente
líneas rectas. Poseen la facultad de
moverse como si fueran verdaderos animales.
Esos seres tan pequeños, acerca de cuya naturaleza
se abrigan fundadas dudas, y que tal
vez pertenezcan al reino animal y al vegetal
al mismo tiempo, están casi constantemente
envueltos por una especie de capa silícea muy
resistente, como lo prueban esas grandes masas
detrípoli, explotadas para fines industriales,
que están casi únicamente compuestas de
cubierta caliza, y ciryaformación se remonta
á los períodos geológicos.
2." Las nostocíneas son por lo común masas
gelatinosas, sin forma determinada, que
envuelven series de células pegadas entre sí;
células que son consideradas generalmente
como elementos de propagación. Las nostocíneas
habitan en las aguas dulces, y se hallan
diseminadas sobre las tierras húmedas. A esta
familia pertenece el Protococcus nivalis, alga
microscópica que comunica un tinte rojizo á
la nieve de las regiones árticas y de las altas
montañas, y que en las épocas de ignorancia
alimentó la creencia de que hay también lluvias
de sangre. En el estío y en días de tempestad
se encuentra también en los paseos de
los jardines y sobre las praderas el Nostoc
commun, masa gelatinosa de color verde obscuro,
Ninguna, entre las diferentes especies
de nostocíneas, tiene aplicación á la industria
humana.
3." Las conferváceas, que pertenecen de
una manera más manifiesta al reino vegetal,
se hallan formadas por filamentos de color
verde, y contienen esporos simples por medio
de los cuales se propagan. Las conferváceas,
cuyo tipo es el género de las confervas propiamente
dichas, abundan en las aguas dulces
y estancadas de nuestros climas.
4. a Las titanídeas, caracáceas ó charáceas
son vegetales sumergidos en las aguas dulces
de todos los climas; consisten en frondas filiformes,
ramosas y dispuestas en tubos articulados,
en los cuales se observa.al trasluz un
perceptible movimiento de ciclosis. Su principal
utilidad en la economíal de la naturaleza
consiste en que propenden, en unión con
otros vegetales de más elevado orden, á llenar
y hacer desaparecer las lagunas en que se propagan
y prevalecen.
5. a Las ulváceas habitan en las aguas
dulces y en las saladas, y sus frondas, membranosas
y verdes, se cubren de esporos en
ciertas épocas del año. Dos especies, la Ulva
latissima y la Ulva lactuca, que abundan en los
mares occidentales de Europa, constituyen un
alimento para los individuos pertenecientes á
las clases pobres de Noruega, Escocia é Irlanda.
También se utilizan para la alimentación
de los ganados.
6." Las florídeas, casi todas ellas plantas
marinas, se distinguen por su hermosa coloración
rosada ó purpúrea, y consisten en frondas
membranosas ó coriáceas, planas unas veces
y delicadamente cortadas ó ramificadas
otras. Sus esporos tí órganos reproductores se
hallan encerrados en cavidades particulares y
que no se diseminan por toda la hoja. Esos
vegetales abundan en el Océano Atlántico,
especialmente entre los 35 y 48 grados de latitud
septentrional, y prestan numerosos servicios
á los habitantes de las costas, principalmente
porque les proporcionan abonos para
los campos cultivados. Algunas de estas especies,
como la llamada musgo de Córcega y
helniiniocortón] se emplean todavía en nuestros
tiempos en medicina por sus propiedades
vermífugas.
7. a Las fucáceas se distinguen fácilmente
de las anteriores por ser de consistencia más
firme y más coriácea, y por su color aceitunado
tí obscuro. Habitan en todos los climas, y
adquieren en ocasiones proporciones verdaderamente
prodigiosas, llegando á medir varios
centenares de metros de longitud, según hemos
indicado anteriormente. Sus aplicaciones
industriales son muy numerosas , y algunas
de las especies se utilizan para la extracción
del yodo; otras son comestibles, y todas
ellas se recogen desde la más remota antigüedad
en las costas de los países agrícolas, para
utilizarlas como excelente abono y previa la
preparación que oportunamente se indica.
Esta última es la más interesante de todas
las familias, porque precisamente de la mayoría
de los fucóideos se extraen productos medicinales
y muchas substancias adecuadas para
obtener productos industriales de ellas y para
aumentar la feracidad de los terrenos. (Véase
Fuco.)
Una mezcla de esa clase de plantas rechazadas
por el mar y comprimidas artificialmente
para facilitar su transporte, dio después de
analizada los resultados siguientes:
Agua 29,00
Sal marina 4,00
Sales alcalinas y terrosas 1,58
Materias orgánicas 61,11
Materias minerales insolubles 3,00
Ázoe..' 1,23
100,00
Según los análisis de Godechens, las cenizas
de los diferentes fucos contienen muchas centésimas
de ácido fosfórico, y en todas ellas
sin excepción se encuentra gran cantidad de
álcalis. He aquí las proporciones que obtuvo
al examinar química y cuantitativamente las
cenizas: