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con el desarrollo de la piscicultura, de que en
el lugar oportuno hablamos detenidamente.
El agricultor, por lo tanto, no debe descuidar,
como una de las ramas de su perfección
y una de las fuentes de riqueza, el estudio de
la alimentación de los animales, y de los recursos
que para ese fin tiene á su disposición,
evitando los dos extremos de gastar demasiado
ó nutrir mal á sus animales.
El agricultor se propone aprovechar los diversos
medios que le suministran los animales,
según sus condiciones. El caballo sólo
produce fuerza, y por consiguiente se emplea
para el laboreo de las tierras; el cerdo no da
más que carne; la oveja da carne, leche y
lana, y el ganado vacuno, fuerza, leche y carne.
Estos animales, cuyos productos son tan
diversos y que se nutren á expensas del
predio, deben recibir una alimentación en
consonancia con sus diferentes constituciones
orgánicas, su edad y los productos que se
hayan de sacar de ellos; por cuya razón es
completamente indispensable conocer perfectamente
algunos principios de fisiología animal
y la composición de los alimentos más
usuales, que daremos á conocer someramente
en este artículo. Comenzaremos por las leyes
fisiológicas de la nutrición.
Un animal sano y robusto, cuyas funciones
vitales se cumplan todas con regularidad,
está sujeto, como el hombre, á pérdidas orgánicas
que deben indefectiblemente repararse
por medio de los alimentos. Todos sabemos
que el aire, al entrar en los pulmones cargado
de oxígeno, sale saturado de ácido carbónico,
lo que quiere decir que lleva disuelto en sí
mismo una porción considerable del carbono
que formaba parte del organismo. Al mismo
tiempo lleva cierta cantidad de hidrógeno, lo
que hace que el aire, al salir de los pulmones,
vaya más cargado de humedad que á su entrada.
Se sabe que un hombre adulto, de fuerza y
estatura regulares, expele de sus propios pulmones,
en el término de veinticuatro horas,
una cantidad de 300 gramos de carbono próximamente:
una vaca de leche de regular
corpulencia emite 1.700 gramos; un cerdo,
600, y un caballo, 1.800.
Como ya hemos dicho, el hidrógeno va combinado
con el aire respirado en gran cantidad;
una vaca de leche da diariamente 278
gramos, que combinados con la proporción
consiguiente de oxígeno, dan por resultado
2.500 gramos de agua.
Otra de las pérdidas orgánicas es la transpiración,
y todos sabemos por experiencia
propia que cuanto más se transpira tanto
mayor es la debilidad del cuerpo. Un animal,
estando en reposo ó trabajando, pierde siempre
por los poros de la piel una porción de su
propia substancia; bien que la mayor parte de
lo que trasuda sea agua, lleva una porción de
materias azoadas y carbonadas, y sales, además
de emanar materias gaseosas conteniendo
ázoe y ácido carbónico.
A estas pérdidas hay que añadir las que se
experimentan por la vía excrementicia. Boussingault,
haciendo experimentos en una vaca
de leche, observó que por medio de los excrementos
sufría la vaca una pérdida de 1.973
gramos de carbono y 129 de ázoe, que añadidos
á los 628 de carbono y 46 de ázoe puro
contenidos en la leche, sumaban 2.601 de carbono
y 175 de ázoe.
Si el animal está desarrollándose en crecimiento
por su edad, ó aumenta de corpulencia
por hallarse sujeto á un régimen especial, que
es el engordamiento ó cebo, ó se le hace trabajar,
entonces las perdidas son mayores, y
es indispensable repararlas si se quiere que
tenga una vida en condiciones normales y de
buen producto. Es un hecho que con el trabajo
la respiración aumenta, y con ella la transpiración;
con el engordamiento muchos elementos
que forman parte de la comida deben
quedar en el organismo, para aumentar los
tejidos muscular y adiposo, cuyas materias
traen su origen de las diversas substancias
que forman parte de la alimentación que se
da al ganado.
Las pérdidas que hemos enumerado, á las
que están sujetos indefectiblemente todos los
animales durante su vida, son reparadas por
medio del alimento, de lo que resulta que
conociendo los alimentos y la composición
elemental é inmediata de' las materias á propósito
para mantener al ganado, se puede determinar
racionalmente, por medio de datos
científicos, cuál debe ser la cantidad y la calidad
de pienso que se debe suministrar cada
día á un animal dado.
Los principios elementales de que se componen
las combinaciones químicas que constituyen
los animales, son exactamente los
mismos que se encuentran en los vegetales,
á saber: cuatro organógenos, carbono, ázoe,
hidrógeno y oxígeno; cinco metaloides, fósforo,
azufre, cloro, flúor y silicio, y cinco
metales, que son calcio, magnesio, potasio,
sodio y hierro.
Los cuatro primeros constituyen la base
de las substancias animales y vegetales propiamente
dichas, como por otra parte lo indica
también su nombre de organógenos ó
productores de órganos, y forman la masa
principal de los tejidos, vasos, sangre, linfa
, etc., al paso que los demás elementos,
bien que necesarios, están en segundo lugar,
ya por sus cortas proporciones, ó por ser
menos importantes. Hay, por tanto, una gran
diferencia característica entre las partes que
constituyen los animales y las que forman
las plantas, y esta diferencia consiste en que
el ázoe entre los elementos organógenos, y
el fósforo y el calcio entre los minerales,
abundan bastante más en los animales que en
los vegetales, al paso que en éstos predomina
el carbono.
De modo que, si tomamos heno y carne
para examinar su composición centesimal, encontramos
las siguientes diferencias: