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lidad en el agua. Por esa causa desaparece
rápidamente el barniz gelatinoso, ora desprendiéndose
en escamas, ora arrastrado pollas
lavaduras de agua. El barril que queda
privado de aquél deja evaporar ó rezumar á
través de sus poros el líquido espirituoso, y
éste disminuye en volumen y en graduación;
pérdida que puede valuarse á 7 por 100 y
por año.
Por su porosidad y propiedades higroscópicas
la madera es muy permeable para los
líquidos muy fluidos, y para los gases y las
criptógamas que no solamente se implantan
en la superficie, sino que penetran en el tejido
de la madera y la infestan á veces con malos
olores. Tal ocurre con los toneles constantemente
expuestos á la influencia del medio que
los rodea, y en el cual contraen diferentes enfermedades
que comunican en seguida á los
líquidos, haciendo que críen mohos y se vuelvan
agrios. La materia extractiva de la madera
, que se disuelve fácilmente en el alcohol,
comunica su color y su gusto al aguardiente
ó al kirsch. Para que éste conserve su blancura,
considerada como una cualidad esencial
y de alto precio, es necesario envasar el líquido
en tarros de cristal ó de gres, lo que resulta
incómodo y dispendioso.
En muchos países, para preservar de alteraciones
los recipientes, los cerveceros tienen
buen cuidado de revestirlos exteriormente con
pez de Sajorna;.pero ese embreado es una operación
que cuesta dinero y cuidados, además
de comunicar al líquido un sabor desagradable
á muchos consumidores. Indicar un medio
fácil y económico para envasar los líquidos
espirituosos y las bebidas, empleando envases
de madera, grandes ó pequeños, y que sean
completamente impermeables, sin correr el
riesgo de que pierdan de volumen y contraigan
sabor extraño, es, pues, un fin que con
razón se persigue. El logro de ese fin es
debido precisamente al reciente descubrimiento
de la algina, como se desprende de lo dicho.
Para aderezar tejidos ofrece también la ventaja
de impregnarlos mejor que el almidón; es
más fuerte, más elástica, y después de seca
más transparente, y no la atacan los ácidos.
También es la algina producto alimenticio;
contiene 44,39 por 100 de carbono, 5,47 de
hidrógeno, 3,77 de ázoe y 44,37 de oxígeno.
La proporción de ázoe viene á ser igual á la
que existe en el queso de Holanda. Para espesar
los potajes y los puddings, para reemplazar
la goma arábiga en la elaboración de
pastas ó dulces de frutas y para preparar
jaleas sería tal vez muy útil.
Se ha patentizado que el alginato de sosa
es uno de los líquidos más adecuados para
evitar las incrustaciones de las calderas de
vapor, puesto que precipita rápidamente la
cal de la caldera en un estado en que es posible
expulsarla abriendo las llaves de salida.
La algina forma alginatos solubles é insolubles;
entre estos últimos se distinguen los de
calcio, de bario y de estroncio. Con el amo­
niaco se producen también alginatos dobles
de metales, todos ellos muy solubles, y que
se convierten en insolubles al secarse y forman
materiales utilizables para hacer impermeables
los tejidos, las maderas y otros objetos.
Aprovechando esas notables propiedades
que posee la algina para formar una especie
de betún ó barniz impermeable é inatacable
por el alcohol, por los ácidos diluidos y
por el agua hirviendo, la viticultura, la industria
y el comercio de bebidas podrán aplicarla
á los fines que á continuación se expresan:
1.° La viticultura evitará la acción de la
argamasa de los depósitos de manipostería sobre
el producto de la vendimia; substraerá las
tinajas y cubas de roble ó de ha}'a á la acción
penetrante de los micodermos que inficionan
el vino, extendiendo una capa de algina sobre
todos los envases. Un sencillo lavado, hecho
antes de utilizar el envase, bastará para que
desaparezcan de él los mohos y los fermentos
dañinos.
2.° La industria de la destilación no tendrá
que temer ya la coloración de sus alcoholes
en los barriles, toneles, cubas, vagonescisternas
y pipas de hierro, siempre que los
haya revestido con un barniz de algina..
3.° La cervecería reemplazará el empegado
y el embreado de sus toneles con una capa
de algina.
4." El envase de madera infectado por los
alcoholes de mal gusto y por el ajenjo, podrá
servir para encerrar cualquiera clase de líquido
sin comunicarle sus malas propiedades,
con tal de que se cubran las paredes con el
barniz impermeable.
5." Las peligrosas incrustaciones de las
calderas de vapor se evitarán con el alginato
de sosa.
Produce gran satisfacción la idea de que el
trabajador de viñas y el de los campos en general
pueda desafiar los aguaceros abrigado
por un vestido impermeable, graeias á los
derivados de la algina, siendo de advertir que
en Glascow los productos de la algina revisten
ya carácter industrial, se expenden á bajos
precios y son muy solicitados. En la Exposición
internacional de inventos celebrada en
Londres han figurado, con razón, y no tardarán
en difundirse por el mundo culto.
ALGODÓN.—Vello largo y fino contenido
en las cápsulas que produce la planta llamada
algodonero, rodeando ó envolviendo las
semillas del mismo. (V. Algodonero.)
El algodón era conocido en América antes
que los españoles pisaran aquellas tierras.
Cuando los españoles se apoderaron de Méjico
, hallaron telas hechas de algodón, cuya
fibra hilaban á mano las mujeres. No debía
tener, sin embargo, esta fibra en Europa importancia
comercial, puesto que Colón presentó
á los Reyes católicos en Barcelona muestras
de algodón como un objeto curioso traído
del Nuevo Mundo.
Influyen en la bondad de la fibra, y por
consiguiente en el aprecio de su calidad co-