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aprovechan todas las partes del cuerpo de los
pinípedos, piel, grasa, carne, sangre, tendones,
huesos y hasta los intestinos, que además
de servirles de alimento, utilizan en confeccionar
vestidos.
PAQUIDERMOS.— Todas las especies de este
orden gustan de la proximidad del agua y
parajes encharcados, prefiriendo las proximidades
de ríos y pantanos ocultos en espesos
bosques, y hasta nuestro cerdo doméstico revuélcase
con frecuencia en los charcos y lodazales.
Mas entre todos los paquidermos el
hipopótamo anfibio es el que más habita en el
agua, si en ella abundan los vegetales acuáticos,
y únicamente á falta de ellos sale de los
ríos durante la noche para pacer las planta ;
de los alrededores. De este monstruoso y fiero
animal, que en la actualidad sólo se encuentra
en los lagos y grandes ríos del interior del
África, se utiliza la piel y los dientes, con los
cuales se construyen en Europa dentaduras
que se conservan muy blancas; la carne, que
es exquisita, especialmente la de los individuos
jóvenes; la lengua y la manteca, que es superior
á la de cerdo.
Los rinocerontes habitan los sitios abundantes
de pastos inmediatos á los grandes ríos
y lagos pantanosos, y aun cuando para pastar
se internan en los sitios secos, es para ellos
una necesidad el bañarse diariamente y revolcarse
en el fango. Estos colosales paquidermos,
próximos á desaparecer, son totalmente utilizados
por los naturales del país donde se encuentran.
Entre los paquidermos ordinarios (suideos),
el que siente más necesidad de habitar los
sitios inmediatos á las aguas es el babirusa
oriental, que atraviesa los pequeños brazos
de mar para trasladarse de unas islas á otras.
Aunque los bisontes y otros bovidos tienen
la costumbre de bañarse y revolcarse en el
cieno para librarse de las picaduras de los insectos,
ninguno como el Bubalus herabau, búfalo
kerabao, permanece tanto tiempo dentro
del agua. Este animal, may temible y difícil
de cazar, mide más de 2 metros de largo por
1,50 de alto hasta la cruz, y sus cuernos tienen
una longitud de 1,65. Se halla en estado
salvaje y en el de domesticidad en las islas de
las Indias Orientales, Sonda, Ceilan, Borneo,
Sumatra, Java, Timor, Molucas, Filipinas y
Marianas. En nuestras Filipinas se le ve en
grandes manadas dentro de estanques ó charcas
cercadas con bambúes ó inmediatas á las
habitaciones, no sacando fuera del agua más
que el hocico y los cuernos; actitud en la que
permanece sumergido el tiempo que no trabaja.
Se utiliza como animal de carga, tiro y
silla, haciéndose indispensable en la época de
las lluvias para poder transitar por los caminos
y tierras inundadas.
Entre los roedores figuran como acuáticos
el Miopotamus coypu, miopótamo coipu ó
castor de los pantanos, que aun cuando no se
sumerge, bien, nada perfectamente en las
aguas tranquilas de la América meridional; el
Castor jiber, castor ó bívaro, que habita en el
Norte de América; viven en sociedades numerosas;
edifican sus habitaciones con admirable
perfección en los remansos y orillas de
los ríos, pero cuando tienen gran corriente
construyen diques que producen la elevación
y estancamiento de las aguas. Su pelo, abundante
y fino, tiene gran valor en el comercio,
así como el castóreo, que es una substancia segregada
por dos glándulas situadas en el origen
del pene; el Arvícola amphibius, arvícola
anfibio; los arvícolas acuáticos ó ratas de agua
son perjudiciales á la agricultura, porque
minan los diques de los canales de riego y los
estanques , y se alimentan de tallos de cañas,
raíces de todas clases, especialmente carnosas,
y hortalizas; el Fiber zibethicus, ondatra
almizclado, es sociable como el castor, y como
éste habita en tribus ocultas en madrigueras,
en los ríos y lagos del Canadá; su carne se
utiliza en el país, y las pieles se remiten á
Europa. De los talpídeos son notables los escalópodos
acuáticos ó topos de agua, que frecuentan
los sitios húmedos y se apartan de
los encharcados.
CARNÍVOROS (Soricídeos).—El desmán de
los Pirineos ó almizclero es más acuático que
la musaraña de agua, como lo indican sus
cinco dedos unidos por una membrana palmar,
y su cola terminada en forma de remo; el
Sor ex fodiens, musaraña acuática, tiene el
pelo tan compacto que no le penetra el agua;
es una de las mayores especies, frecuenta las
aguas claras y solitarias de los países montañosos
, y es muy perjudicial para los pescados
por su extremada voracidad. Entre los ursídeos,
los osos marinos (Thalaretos), que
viven en los mares polares, son excelentes
nadadores y se encuentran organizados para
habitar los mares congelados y líquidos, en
tierra firme y entre la nieve. De estos animales
se utiliza la piel, la carne y la grasa.
Finalmente, entre los mustelidos acuáticos se
cuentan las nutrias marinas y las fluviátiles.
Las enhidras ó nutrias marinas tienen la piel
más hermosa que la del castor; son animales
cariñosos; viven en familia con sus hijuelos, á
quienes cuidan con ternura; son muy ágiles y
excelentes nadadores; descansan y duermen
en las playas, y se las caza por el valor de
sus pieles.
Las nutrias de agua dulce son numerosas
en especies, y por todas partes se encuentran
diseminadas, menos en las regiones polares
y Nueva Holanda. La Lutra vulgaris, nutria
común, es de muy antiguo conocida; se encuentra
en Europa y Asia central, y se parece
mucho á la japonesa. Prefiere los pantanos,
lagunas, estanques y riachuelos; construye
madrigueras cuyas aberturas se encuentran
al nivel del agua, en la que nada y se sumerge
con facilidad; caza de noche, y con particularidad
en las de luna, y destruye las redes de
los pescadores cuando sale envuelta con el
pescado. Se domestica fácilmente; se la adiestra
para la pesca, y hasta se la educa para