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AUS — 606 — AUS
Holanda, se designa con el nombre de Australia
en la actualidad. Ese país del porvenir
mide 7.592.600 kilómetros cuadrados , y solamente
ha sido colonizado hasta el presente en
su región litoral, donde se han constituido en
provincias autónomas, bajo la alta soberanía
de Inglaterra: la Nueva Gales del Sur en la
costa oriental, Victoria en el Sudeste, la Australia
meridional en el Sur y la Australia occidental
ó colonia del río de los cisnes, que cuentan
con ciudades de 70.000, 100.000 y 300.000
almas, y reúnen entre todas ellas 3 millones
de habitantes, casi todos ellos de raza
blanca y educados á la europea.
Sin cordilleras gigantescas, y con una meseta
central, la Australia cuenta con serranías
que hacen muy accidentado el terreno y dan
origen á gran número de ríos navegables en
su curso inferior. Créese que es terciario el
terreno del Centro; es el primitivo de las mon-
- tañas que forman el cinturón de la meseta;
secundario el del Norte, con yacimientos cretáceos
que llegan hasta el interior. En la costa
oriental es de transición el terreno, y comprende
varias cuencas carboníferas. Entre el
golfo de Carpentaria y la antigua Australia
feliz, y limitada por rocas cristalinas, existe
una zona secundaria de la misma naturaleza
que la parte superior del curso del Murray y
del valle del Perth ó río de los cisnes. Cerca
del cabo del Noroeste, del cabo Levéque, y
en las islas Northumberland, existen formaciones
volcánicas.
Gracias á su inmensa extensión, la Australia
, que se halla en parte bajo la zona ecuatorial,
posee variadísimos climas; mientras la
temperatura es tropical en el Norte, la del
Sur. es análoga á la de España, con vientos
irregulares y lluvias en todas las estaciones.
La zona central, cuya temperatura
media es más elevada, se presta, entre los 20
y 27° de latitud Sur, al cultivo de las plantas
tropicales. Las producciones espontáneas de
la Australia son sumamente curiosas y originales,
si bien existen pocas variedades útiles,
tanto en el reino animal como en el vegetal;
los marsupiales y el canguro reemplazan allí
á nuestros paquidermos y rumiantes. La naturaleza
toda se halla marcada allí con un sello
característico que la distingue de las zonas
cálidas y de las templadas, y que la da cierto,
aspecto sombrío, gracias á las plantas que
apenas proyectan sombra, por la disposición
especial de su follaje.
A pesar de la distancia que separa á la Australia
de Europa, como que en esas regiones
de la Oceanía se encuentran los antípodas de
los europeos, son muy fáciles las comunicaciones
, gracias á la actividad mercantil. Una
línea telegráfica cruza todo el continente australiano,
desde Adelaida á Puerto Darwin, de
donde parte un cable submarino hasta Singapoore,
donde se enlaza con todo el sistema telegráfico
asiático-europeo. También la isla de
Tasmania y la Nueva Zelanda se hallan en comunicación
telegráfica con Europa, mediante
cables que desde esas islas se dirigen á Australia.
Las comunicaciones marítimas se hallan
también regularizadas, gracias á cuatro compañías
inglesas, cuyos vapores parten de Londres
dos veces al mes, y ala Peninsular Oriental,
cuyos barcos parten de Brindis (Italia)
dos veces al mes; á la Orienl-Line, cuyo punto
de partida es Ñapóles; á las Méssageries
maritimes, que envía sus buques desde Marsella
á Adelaida, Melboume y Sidney, con,
escalas en Suez y Aden; á la Californiam Mail
(vía de Nueva York y San Francisco), y á la
Queensland Royal Mail. Los vapores de las
últimas zarpan una vez al mes. Existen además
otras líneas de vapores y veleros.
Bajo la denominación de Australia, ó más
bien de Australasia, comprenden los ingleses
varias colonias que se preparan á formar una
confederación, y son las siguientes: Nueva
Gales del Sur, Victoria, Nueva Zelanda, Australia
meridional, Queensland, Tasmania y
Australia occidental, enumerándolas por el
orden de su importancia. Para formar idea
aproximada de los elementos de riqueza que
encierran, las examinaremos separadamente, y
con toda la posible brevedad.
La Nueva Gales del Sur es de sencilla constitución
geológica; se halla formada por un
gres silíceo y á veces arcilloso, blando y friable,
que descansa sobre terrenos hulleros, y
está limitada al Occidente por masas montañosas
de rocas antiguas, cristalinas y sedimentarias
, en que abundan el cuarzo, el granito y
los esquistos de todas las variedades. Bajo el
punto de vista agrícola, esa colonia comprende
cuatro clases de tierras: tierras de gres,
que sólo producen matorrales; tierras con base
granítica, donde abundan las maderas de construcción
y excelentes pastos; en las llanuras
de Bathurst, O'Connell, Goulburn, Yass, etc.r
tierras de base trapeana y calcárea, propias
para pastos y montes, y aun para el cultivo
agrícola, y tierras de aluvión, excelentes para
los cultivos intensivos, situadas en la parte
baja de las cuencas fluviales y expuestas á
inundaciones. El clima es salubre y delicioso
desde Marzo á Noviembre; el cielo despejado,
y el aire seco. Los vientos soplan en todas
direcciones, y el del interior ó Noroeste es
una especie de solano que aumenta la temperatura
en verano y seca las cosechas, y
aun agosta toda la vegetación en algunos puntos.
La primavera y el otoño son estaciones
muy cortas; de manera que en realidad sólo
hay dos estaciones, invierno y verano, cuyas
temperaturas medias son de 12° parala primera
y de 22° para la segunda. No es húmedo el
país, aun cuando cae gran cantidad de agua,
porque la evaporación es considerable, gracias
á la intensidad calorífera de los rayos
del sol y á la limpidez de la atmósfera. El
clima va aumentando en calor y sequedad,
habiéndose notado en los últimos veinte años
una sensible disminución en el enriaje de los
ríos, y la desaparición de pantanos y fuentes,