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reacción y la consecutiva formación del carbonato
de amoníaco se repite hasta tanto que
desaparece la última huella de agua en el interior
de la masa. Igual reacción se verifica
con las demás sales amoniacales y con ácidos
diferentes del sulfúrico, cuales son el fosfórico,
el nítrico y el clorhídrico.
No es necesario encarecer la importancia
de esas reacciones, estudiadas por el príncipe
de los agrónomos, y que deben ser muy análogas
á las que en los terrenos se cumplen, ya
que el suelo cultivable se halla compuesto de
arcilla y arena, á las cuales casi necesariamente
se agrega el carbonato de cal en polvo. Los
seres orgánicos que en esos terrenos hallen
sepulcro y los materiales esparcidos por la
mano del hombre se encuentran allí en estado
de putrefacción. El primer período de esa
reacción química produce amoníaco y ácido
carbónico, siendo tanto más abundante el primero
cuanto más rica en ázoe sea la materia
que le produce. En ese caso el álcali volátil
producido puede ser carbonato, pero aun
cuando así no sea, las lluvias menudas y el
rocío pueden acabar por suscitar reacción tal
que determine el cambio de las bases entre el
carbonato calcáreo y la sal amoniacal formada.
Esta, transformada en carbonato, es volátil
por sí, pero lo será más impulsada por
la evaporación del agua, y de ahí que aparezcan
cargadas de esa base las aguas de lluvia,
el rocío y sobre todo las nieblas.
Pero si existe en el terreno arcilla que tiene
la alúmina como componente esencial, ésta
se opondrá á la dispersión del amoníaco y le
condensará en sus poros, si bien no en todas
las condiciones. Cuando la arcilla está completamente
seca, ó mejor cuando contenga únicamente
el agua necesaria para su hidratación
química, puede absorber el amoníaco;
pero si aumenta la humedad, se desprende
una parte de la base volátil, según se demuestra
echando aliento, sobre un pedazo de arcilla
que haya estado expuesto durante mucho
tiempo á la acción del aire, y cuando los
campos son humedecidos repentinamente en
épocas de calor por las lluvias. En ambos casos
la primera cantidad de agua que humedece
un tanto la arcilla hace sentir un olor
terroso que tiene por vehículo el amoníaco, el
cual se fija unas veces en la arcilla y otras es
abandonado á la circulación, que es cuando se
advierte su presencia.
Sentado por algunos agrónomos que el amoníaco
entra en los organismos vegetales por
medio de las hojas, es un hecho que merece
especial examen el de que las plantas sometidas
al experimento en París por M. Ville en
una atmósfera limitada, no utilizasen el amoníaco
y le dejasen escapar del aparato completamente.
Algunos han tratado de explicar esa
particularidad haciendo observar que el cuerpo
se hallaba muy diluido y podía escapar fácilmente
al poder de atracción de las plantas;
que si el ázoe contenido en las plantas se
hallaba en mayor proporción del que conte­
nían las semillas, el exceso del mismo debe
atribuirse al que existe en la atmósfera, el
cual no penetra y es asimilado en forma elemental
, sino que pasa antes al estado de ácido
nítrico, gracias al oxígeno que se desarrolla
bajo la influencia de la luz, y que se combina
en estado nativo ú ozonizado tanto con el ázoe
elemental como con el amoníaco, para formar
el ácido dicho.
Esas explicaciones están al parecer de
acuerdo con los hechos que la naturaleza presenta
á cada instante. Cuando abonamos los
terrenos, no suministramos directamente, salvo
algunas excepciones, las sales amoniacales,
sino substancias complejas que fermentan
fácilmente y que producen amoníaco
en la primera transformación, mientras que
cuando este fenómeno se prosigue acaba por
formarse ácido nítrico. De igual manera las
plantas, cumpliendo su ciclo vegetativo, presentan
dos fases: en la primera propenden á.
desarrollar los órganos foliáceos, y en la segunda
los órganos reproductores. Y á la manera
que en la primera fase se observa gran
actividad en los órganos foliáceos, y absorción
de las substancias titiles que se hallan en la
atmósfera, durante la segunda aparece la vitalidad
especialmente en las raíces. También
sabemos que las plantas que más empobrecen
los terrenos son aquellas cuyas semillas recolectamos;
hecho importantísimo para nuestro
objeto, y que con el anterior constituye interesante
antecedente para explicar los fenómenos
de que nos venimos ocupando. En la primera
fase de la fermentación pútrida hay rápida
producción de amoníaco, y precisamente
esa es una substancia muy necesaria á las
plantas en el primer período de su desenvolvimiento.
En el segundo período de la metamorfosis
se encuentran materias más complejas
que el amoníaco y que puedan servir para
las plantas, que buscan entonces en el terreno
las substancias necesarias para la vitalidad y
el desarrollo de los órganos de la generación;
materiales preparados anteriormente, gracias
al oxígeno nativo que se desarrolla de las hojas
y que transforma el amoníaco, el cual, por
su volatilidad, escaparía en un cuerpo que no
es volátil.
La práctica viene á confirmar en parte tales
inducciones; todos los agrónomos convienen
efectivamente en que los abonos ricos en amoníaco
son especialmente provechosos para el
desarrollo del follaje y casi inútiles para el
desarrollo de las semillas. Precisamente por
esa causa se puede recurrir al empleo de abonos
ricos en amoníaco, orinas, guano, etc.,
siempre que en una tierra bastante fecunda,
después de la estación invernal, comiencen
los cereales á mostrarse retrasados y á
presentar hojas de color amarillento. Otro hecho
que confirma lo expuesto es el de que las
gramíneas de raíces superficiales exijan terrenos
que no hayan sido abonados poco antes,
si han de producir semilla en abundancia y de
buena calidad, mientras que solamente pro-