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obtuso. Los individuos superiores parece que
ejecutan movimientos generales. En unos la
boca y el ano suelen estar reunidos, en otros
es sólo un simple saco, no faltando algunos
que presentan dos orificios. La mayor parte
son andróginos (hermafroditismo incompleto);
otros pueden fecundarse á sí mismos (hermafroditismo
completo), y otros tienen multiplicación
escisípara ó gemnípara, como las
plantas. Se encuentran mayormente en las
aguas del mar, en las dulces, y también parece
que se albergan en el cuerpo de otros animales.
Se dividen en tres clases, que son: equinodermos,
acalefos y pólipos. Los equinodermos,
que tienen la particularidad de reproducir las
partes mutiladas (reintegración), son animales
marinos con tendencia á la disposición simétrica,
y de forma tan variable que en ocasiones
no parecen animales completos, sino
partes de un animal que tienen la facultad de
vivir por sí mismas durante un tiempo más ó
menos largo, y de nutrirse sin órganos digestivos.
El dermato-esqueleto de los equinodermos
es calizo (oval, circular, globular, cilindrico
, discoideo ó pentagonal), compuesto de
placas poligonales llenas de filas de agujeros
llamados ambulacros, por la semejanza con las
alamedas de un jardín (ambulacrum). Los
apéndices de la superficie (púas, tentáculos,
escamas, pedicelos), articulados y movibles,
ó en parte introducidos en el tegumento, ayudados
por órganos interiores, contribuyen en
parte á la nutrición y respiración, que se verifica
por la asimilación de los elementos gaseosos
disueltos en el agua. La reproducción
de estos animales, que en otro tiempo se creyó
que eran hermafroditas, es por generación.
Se encuentran en todos los mares, si bien en
aquellos cuyas aguas son poco saladas, como
las del Mar Caspio y otros interiores, son muy
escasos. Los equinodermos se han dividido en
cinco órdenes, que son: crinoideos, qfiuridos,
asteridos, equinidos y holturidos.
Usos y aplicaciones.—Algunos de estos individuos,
como los erizos, son comestibles,
pues se comen crudos sus testículos y ovarios
en las épocas en que adquieren mayor desarrollo.
El dermato-esqueleto de los erizos y estrellas
de mar es un excelente abono para los suelos
silíceos y arcillosos. En Sicilia se emplean
las estrellas de mar para abonar las tierras.
Los briozoos, cuyo nombre, que significa
musgo animal, se les ha dado por la semejanza
que ofrecen con algunos vegetales, forman el
enlace con los asculidos, y establecen el tránsito
de los moluscoideos á los zoófitos. Tienen
el cuerpo en forma de saco, en cuyo interior
se encuentra el aparato digestivo, formado de
un tubo encorvado en asa, que se ensancha ó
estrecha alternativamente. El sistema nervioso
presenta indicios de ganglios esofágicos, se
propagan por huevos ó gemación, y se reúnen
en grupos que afectan diversa forma, de donde
han tomado también el nombre depolizoos
(muchos animales).
Los moluscoideos ó tunicados constituyen la
última división de los moluscos; tienen el sistema
nervioso nulo ó rudimentario; cuerpo
desnudo ó encerrado en una concha caliza, y
por lo común soldado al de otros individuos
cuya masa se encuentra fija en el suelo, en el
mar ó en las aguas dulces. Se dividen en dos
órdenes: tunicados propiamente dichos y ascididos.
MOLUSCOS.—Son animales de cuerpo blando,
compuestos de una substancia carnosa y viscosa;
de partes más ó menos simétricas; de
forma variable, envueltos en una membrana
llamada manto; la superficie libre de la piel
segrega una substancia mucosa que facilita su
locomoción, así como por ciertos puntos del
exterior é interior la secreción forma láminas
córneas ó calizas, que solidificándose, constituyen
la concha, ya formada de una sola pieza,
ya compuesta de dos ó más (conchas univalvas,
bivalvas y multivalvas). Esta concha
protege los órganos interiores ó partes blandas.
El sistema nervioso es ganglionar, en
masas esparcidas por el cuerpo, siendo las más
voluminosas las situadas sobre el esófago
(collar esofágico). El gusto y el tacto son los
sentidos más desarrollados; algunos, aunque
pocos, tienen ojos (los cefalópodos los tienen
como los peces) y otros oído (los pulpos y
sepias participan de él); la respiración es
branquial y pulmonar; la circulación doble,
y el corazón por lo común aórtico. El aparato
digestivo, completo, con dos aberturas; los
órganos de la locomoción están dispuestos
para la natación y reptación.
La inmensa mayoría de los moluscos habita
los mares de ambos hemisferios; los de
agua dulce viven indistintamente en las cristalinas
y cenagosas, ó en los sitios frescos y
húmedos. Los modernos naturalistas subdividen
los moluscos en cefalópodos, ierópodos,
gasterópodos, acéfalos y braquiópodos.
Usos y aplicaciones.—Una gran parte de
los moluscos que reciben la denominación de
mariscos, son alimenticios; entre ellos se cuentan
el pulpo común, la sepia ó jibia, el calamar,
las almejas, los morcillones, los mejillones
y las ostras, cuya importancia bajo
este punto de vista ha dado lugar al establecimiento
de parques ó criaderos artificiales, y de
la provechosa industria de la ostricultura. En
cuanto á los caracoles de tierra, muy usados
como alimento, los antiguos Tómanoslos engordaban
en sitios á propósito, que llamaron
codearía. Los moluscos sirven también de
alimento á determinados mamíferos, aves, peces
, reptiles y hasta á las larvas de ciertos
insectos. Otros tienen aplicaciones industriales
y comerciales, como la madreperla; la
sepia producida por el animal de este nombre,
el nácar, las conchas de los nautilos, el ámbar
gris, el biso de cierta especie marina, con el
cual se fabrican bolsas, guantes y otros objetos,
y las conchas de las ostras para la fabricación
de cal. El caldo y la pasta de caracoles se
recomiendan como un excelente medicamen-