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halle el árbol y de la humedad de la atmósfera.
Unas veces causan aquéllas la pérdida de
las hojas solamente; otras las de los brotes
tiernos y ramas delgadas, y á veces la de todo
el árbol. En 1829 perecieron muchos algarrobos
en el reino de Valencia; en 1789, según
Cabanilles, los fríos causaron estragos de consideración,
y en 1885, la de muchos plantones
y ramas, y la caída de todas las hojas. La gran
humedad favorece de tal manera la acción
destructora de los fríos, por impregnar las
partes aéreas del árbol, que las heladas causan
siempre mayores daños en los valles profundos
y en los sitios inmediatos á los ríos y hueiv
tas. Después de las lluvias, los efectos de las
temperaturas bajas son también más terribles
por la misma razón. La lentitud del deshielo
disminuye en cambio los daños, porque los
tejidos dislacerados recobran la forma y elasticidad
primitiva paulatinamente. La acción
de las escarchas, sobre todo cuando sirven de
lentes convergentes á los rayos de un brillante
sol, es perjudicial por lo mismo en grado
sumo, quemando, como vulgarmente se dice,
los pequeños brotes. Ese efecto no se produce
cuando una lluvia matutina destruye la
escarcha si ocultan el sol algunas nubes, dando
tiempo á que se licúe la escarcha. Las nieves
causan daños, no solamente porque ejercen
la misma acción que las escarchas y los
hielos, sino también porque acumulan enorme
peso sobre los árboles, y son causa de que se
desgajen numerosas ramas, cual ocurrió en la
zona valenciana á mediados de Enero de 1885.
Los efectos de las bajas temperaturas solamente
se pueden evitar ó amenguar respecto
de las plantas jóvenes, abrigando éstas y eligiendo
convenientemente la exposición en el
momento de plantar los algarrobos, es decir,
la de Poniente y Mediodía en los climas fríos,
y la de Levante y Norte en los templados
y cálidos. Tampoco deberá ejecutarse labor
alguna inmediatamente antes del invierno, ni
hasta que no haya desaparecido la probabilidad
de que caigan heladas tardías. Donde sea
dable regar, se utilizará el agua para mantener
en buena sazón el suelo durante la estación
fría. Cuando no se hayan evitado los daños,
será necesario repararlos despojando al
árbol de las hojas, brotes y ramas destruidas,
á fin de que sean sustituidas inmediatamente
por la naturaleza próvida, observando, por supuesto,
las reglas prescritas al hablar de la
poda y de la multiplicación. Épocas hay, como
en 1829 y 1789, en que fué necesario levantar
un nuevo árbol sobre las ruinas del antiguo.
B. Por elevadas temperaturas.—Estas no
son tan dañinas como las bajas, siempre que
los algarrobos obtengan del suelo la humedad
necesaria para suplir el exceso de evaporación;
mas no por eso ha de prescindirse de
las precauciones recomendadas al hablar de
las podas, para evitar que la acción directa del
sol endurezca prematuramente los tejidos de
los frutos, haciéndoles perder su elasticidad
y dificultando su desarrollo. Además, la acción
intensa del sol sobre el tronco y las ramas produce
efectos análogos á los que causan los fríos,
porque aumentando también el volumen de la
savia, ésta rompe los tejidos en que se halla
contenida, además de desprenderse algunas
placas de la corteza, aumentar la evaporación
y hacerse la madera más seca y quebradiza.
El peso que durante los meses de Julio
y Agosto adquiere el fruto, ya casi en sazón,
contribuye á la rotura de innumerables brazos
y ramas, y á que se inutilicen muchos árboles.
Ya Sabemos, porque se ha dicho al hablar
de las podas, que ese daño se previene en
parte practicando aquéllas de modo que no
quede la madera, y especialmente la cruz del
árbol, expuesta á la acción directa de los rayos
solares, sino algo sombrada por el ramaje.
También deberá adoptarse la precaución
de cortar á cierta edad las ramas principales,
porque siendo exageradamente largas, exigen
mayor esfuerzo de la cruz y es más fácil el
desgaje.
C. Por exceso de humedad.—En todos los
árboles produce el exceso de humedad la enfermedad
llamada filomanía, ó sea un extraordinario
desarrollo del sistema foliáceo, á causa
de la gran rapidez en el movimiento de la savia
y de la imperfecta elaboración de ésta. Los
algarrobos son muy propensos á esa viciosa
vegetación, cual se advierte en los árboles
que crecen en las huertas, y cuya producción
en fruto no responde á la pompa y grandiosidad
del porte.
La humedad favorece también el desarrollo
de los musgos ya mencionados en los troncos
y en las ramas. En realidad son raras en
los algarrobos las enfermedades producidas
por la causa que nos ocupa, gracias á que esos
árboles se cultivan generalmente en terrenos
de secano y en laderas donde no se detiene el
agua en cantidad excesiva. En cambio, cuando
las lluvias son abundantes, se llenan de
agua los huecos formados en el tronco por el
reblandecimiento del duramen, penetrando el
líquido por alguna de las heridas abiertas en
la cruz, y á veces por una rendija al parecer
insignificante. Entonces se establece comunicación
entre el agua y la savia ascendente, la
cual se disuelve y no circula con regularidad,
revelando el color amarillo de las hojas que
el árbol no se nutre en las condiciones debidas,
y acabando aquéllas por secarse cuando
no se contienen los progresos del mal.
Los podadores inteligentes conocen, por el
sonido que produce el árbol al golpearle, si
está carcomido ó no, y procuran limpiar su interior
abriendo un agujero en la base del tronco
y estableciendo comunicación con el depósito
de agua, lo que se consigue empleando
simplemente un bastón achaflanado ó terminado
en punta, que utilizan para limpiar el
árbol de toda la escoria que se aglomera en su
interior.
B. Por falta de humedad.—Las sequías
son menos perjudiciales para el algarrobo que
para la generalidad de los árboles, á pesar de