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AVE — 628 — AVE
donde consume desperdicios y substancias en
estado de putrefacción; el milano, que devora
reptiles, ratas, ratones, topos é insectos, y á
veces caza y pollos de gallinas ó patos; el serpentario
, mensajero 6 secretario del Cabo, que
destruye muchas culebras; el mochuelo, ave
nocturna; el buho; la cabra salvaje, así llamada
por su graznido, y otros muchos rapaces
nocturnos y diurnos.
PÁJAROS.—Este orden es el menos caracterizado
y el que más especies comprende, tanto
dañinas como útiles. Como xítiles se pueden
enumerar las siguientes: la corneja, que
algunos confunden con el cuervo; es omnívora
como éste, come cerezas y nueces, destruye
la caza menuda y los huevos de la perdiz,
pero también los ratones, topos, limacos, gusanos
é insectos dañinos; la negra habita en
los bosques y la cenicienta en los campanarios,
siendo cinco las clases conocidas; la de pico
blanco acude á los puntos invadidos por las
langostas y destruye éstas á millares, haciéndolas
desaparecer á veces completamente. Las
golondrinas, conocidas y estimadas en todas
partes, cual todos los pájaros fisirostros, tienen
un pico débil, que se abre hasta por debajo
de los ojos, y destruyen á centenares,
unos 300 por día ó 50.000 en toda la temporada
de su estancia en estos climas, los insectos,
moscas, mosquitos, etc.; según los puntos
que prefieren para construir sus nidos, las
golondrinas se llaman golondrinas de chimenea,
de ventana, de roca y de ribera; el martinete,
el pipí, el troglodita, la aguzanieve 6
pastorcilla, el cuco, el ruiseñor y otras aves,
destruyen también infinidad de insectos. Entre
los pájaros dañinos se pueden citar la picaza
, el grajo y el cuervo, que come granos y
frutos cuando no encuentra carnes en descomposición.
Entre los pájaros cantores unos
son granívoros, y dañinos por lo tanto, y
otros insectívoros y útiles.
TREPADORAS.-—Distínguense estas aves especialmente
por la conformación de sus patas
y de sus dedos, divididos en dos pares opuestos
, es decir, que unos se dirigen hacia adelante
y otros hacia atrás. Casi todas ellas son
útiles, porque destruyen los insectos subiendo
por los troncos y ramas de los árboles. En este
orden figuran muchas que comen frutas. Entre
las trepadoras se pueden citar los picos,
los tucanes, los papagayos, cotorras y cacatoas.
GALLINÁCEAS.—Este orden comprende las
aves más útiles y más difundidas en todos los
países civilizados. Son esencialmente granívoras,
y generalmente su carne es delicada; por
su falta de aptitud para volar, exceptuando
las palomas, parecen destinadas á la domesticidad
por la naturaleza. Las gallináceas se dividen
en dos familias:
Primera familia: Palomas.—Son éstas más
parecidas á los pájaros que las demás gallináceas
, y pueden volar sin fatiga durante un período
de tiempo considerable.
Segunda familia: Gallináceas propiamente
dichas. — En algunas comarcas las denomi­
nan ganado volátil, y efectivamente constituyen
las llamadas aves de corral. Varias hembras
viven bajo la protección de un solo
macho, y nunca forman parejas, como las palomas.
Es digno de notarse el hecho de que tan
preciosos animales domésticos sean extraños
á nuestra zona, y hayan sido adquiridos en su
gran mayoría mediante la aclimatación. Los
principales géneros de la familia son los pavos
reales, los faisanes, los pavos, las pintadas, las
perdices, las codornices y las gallinas. (Véanse
estos artículos en su orden alfabético.)
ZANCUDAS.—Las aves de este orden, según
queda indicado, tienen las patas muy prolongadas,
y desprovistas de plumas por cima de
la rodilla; pueden vadear por lo mismo aguas
poco profundas. Las principales zancudas son
las cigüeñas, las grullas, las becazas, los ibis,
las gallinas de agua, los flamencos, las avutardas
, los avestruces y los chorlitos. El orden
de las zancudas comprende cinco familias y un
género aislado, los flamencos.
Primera familia.—Los brevipennes, de alas
demasiado cortas para volar; tales son, entre
otros, los avestruces y los casoares.
Segunda familia. — Los pressirostros, con
largas piernas y pico de mediana longitud y
ligeramente aplanado en sentido horizontal.
Los chorlitos, las avutardas, las avefrías y las
ostreras, pertenecen á esta familia.
Tercera familia.—Los cultirostros, de pico
grueso, largo, fuerte, y á veces cortante y puntiagudo:
cigüeñas, marabúes, espátulas, grullas,
garzas, garcetas, etc.
Cuarta familia.—Los longirostros, aves de
ribera, con pico largo y delgado, cuales los
ibis, becazas, caballeros, etc.
Quinta familia. — Los macrodactilos, de
largos dedos: pollas de agua, cercetas y rascones.
PALMÍPEDAS.—Las aves de este orden se
caracterizan por tener las patas colocadas en
la parte posterior del cuerpo; los tarsos cortos,
y terminados en una aleta ó remo. Su plumaje
es muy denso, y cubre un espeso plumón
que protege el cuerpo contra el agua y el frío,
hallándose las plumas impregnadas además de
una materia grasa que las hace impermeables.
Casi todas las especies palmípedas viven en el
agua, exceptuando el período de la incubación
, y se alimentan principalmente con peces,
por lo cual adquiere su carne un sabor desagradable
á aceite de pescado. Son las aves
menos gallardas y esbeltas; algunas especies
de patas cortas y alas rudimentarias andan y
vuelan con gran trabajo; otras, en cambio, sólo
nadan rara vez, vacilan al andar por ser sus
patas muy débiles, y en cambio vuelan con
gran soltura, cerniéndose casi constantemente
en el aire. Son aves muy útiles para el hombre,
puesto que le suministran carne en
abundancia, manteca, huevos, plumón, plumas
de escribir y guano ó estiércol. Constituyen
un recurso inapreciable para los habitantes
de las regiones polares, donde se presentan
en innumerables bandadas. Ese orden de las