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Siendo tanta su importancia y tan trascendentales
las funciones que desempeña, no es
de maravillar que la alúmina se encuentre en
la naturaleza con asombrosa abundancia. Según
los cálculos de Cordier, cien partes de la
costra terrestre están compuestas por término
medio de cuarenta y ocho partes de feldespato,
treinta y cinco de cuarzo, ocho de mica,
cinco de talco, una de carbonato doble de cal
y magnesia, una de peridoto, de anfibol y piroseno,
una de arcilla y una de todos los demás
cuerpos minerales conocidos. Pues bien;
en el feldespato la alúmina representa un 20
por 100, en la mica un 37 y en la arcilla un
40; de manera que á lo menos el 25 por 100
de la costra terrestre está constituido por la
alúmina.
ALUMINIO (Química).— Metal que se
extrae de la alúmina, de color blanco azulado,
cu}'o brillo es parecido al de la plata y casi
tan intenso como él; es notable por su ligereza
é inalterabilidad bajo la acción del aire atmosférico.
La abundancia de su mineral en la naturaleza,
puesto que la arcilla y el caolín contienen
un 23 por 100 de aluminio en peso, y
la inocuidad de las combinaciones á que aquél
da origen, hacen esperar que la industria logrará
algún día aplicar ese metal á la fabricación
, á fin de que reemplace al cobre en la
confección de utensilios de cocina. Ya hace
algún tiempo que se viene utilizando para fabricar
cafeteras, teteras, cubiertos, etc., y si
bien es todavía elevado el precio de esa vajilla,
no lo es tanto como el de la plata.
Además de la blancura, del brillo y de la
inalterabilidad del aluminio, hace estimable
ese metal para la joyería, platería y bisutería,
su especial aptitud para revestir el matiz que
se desee darle. Por su ligereza se ha venido
utilizando para la construcción de ciertos instrumentos
de física, para anteojos de campo y
de teatro, giróscopos, anemómetros é indicadores
de Walt. También se emplea actualmente
en grande escala para la confección de aparatos
de telegrafía eléctrica y para las balanzas
de precisión.
Uno de los obstáculos con que ha habido
que luchar durante más tiempo, desde el momento
en que se hicieron los primeros ensayos
para el empleo del aluminio, ha sido la resistencia
que oponía al dorado por medio de la
pila y á la soldadura. Se superaron afortunadamente
esos dos inconvenientes, y en la gran
Exposición universal de Londres se pudieron
admirar trabajos de aluminio dorado por medio
de la pila sin intermedio de ninguna preparación,
y cuyas diferentes partes, reunidas
por soldadura, poseían, sin embargo, gran
solidez y resistencia.
Entre las últimas y más interesantes aplicaciones
del aluminio debe citarse la construcción
de espejos reflectores con ese metal.
Todos saben cuan graves inconvenientes
presentan los reverberos fabricados con una
lámina de plata, metal que se combina fácilmente
con el azufre. A fuerza de reflexionar
acerca de esa particularidad, se pensó que ese
inconveniente quedaría fácilmente salvado
sustituyendo la plata con el aluminio, el cual,
según queda dicho, conserva su blancura y su
brillantez bajo la acción de todos los agentes
gaseosos, y por consiguiente de las combinaciones
de azufre. La fabricación de la lámina
de aluminio sobre otra de cobre que se ensayó
inmediatamente, correspondió á la espectación
de los químicos para satisfacer la indicada
necesidad, y pronto veremos adoptados los
reverberos de aluminio por las administraciones
de las vías férreas, en las oficinas, en las
prisiones, en los teatros y en todos los sitios
en que no se podían emplear sin grave inconveniente
los reflectores de plata.
Pero si con sus útiles y elegantes aplicaciones
justificó plenamente el aluminio el interés
que despertara su aparición en el mundo científico
é industrial, no hay alguna razón para
que no esperemos de él ligas y mezclas que
produzcan tan excelentes resultados como la
impropiamente llamada bronce de aluminio.
Por su tenacidad y resistencia fué ya adoptado
con gran éxito en las fábricas de cañones
de fusil y de pistolas, y por iniciativa del
Gobierno francés se fundió hace algunos años
con aluminio un cañón de artillería de pequeño
calibre, que sometidosá experiencias mostró
una superioridad incontrastable respecto
de los cañones de hierro y acero que medían
iguales dimensiones. Por ahora el único óbice
para que se emplee en la fabricación de piezas
de artillería el aluminio es el elevado precio
á que resulta este metal.
Por su elegante color y por su inalterabilidad
bajo la influencia de lá mayoría de los
agentes químicos, constituye ya al presente el
objeto de una fabricación industrial, fundada
sobre firmes, amplias y seguras bases, como
hemos indicado anteriormente, al anunciar que
se construyen con aluminio excelentes baterías
de cocina y servicios de mesa. Sin embargo
, la llamada industria del bronce de aluminio
no ha hecho más que nacer, y cuando se
utilicen todas las excelentes y ya comprobadas
propiedades de ese metal, cuando se haya
vencido la resistencia, hija de la inercia exclusivamente
con que luchan todos los que
intentan introducir innovaciones en los hábitos
de la generalidad, no es posible poner en
tela de juicio que aparecerá el aluminio en
todo género de aleaciones y ligas metálicas, y
que le veremos en los titiles de trabajo, en los
talleres, oficinas, en los salones, modelado en
obras de arte, y en manos del soldado para
defensa de la patria y daño de sus enemigos.
No le examinaremos bajo el punto de vista,
químico, que exigiría detenidas observaciones
y daría á este artículo dimensiones exageradas.
ALUNADO.—Dícese del caballo ó yegua
que padece algún género de constipación ó
encogimiento de nervios.
ALUNAMIENTO.—Se llama también heladura
alunada. Es una especie de doble albu-