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turalista que ha negado el parentesco entre el
caballo y el pollino, no es dable desconocerle,
teniendo en cuenta, no solamente las analogías
exteriores ya apuntadas, sino principalmente
las que ofrece la conformación interior de
ambos animales, y la circunstancia de ser fecundante
la cópula entre los individuos de
una y otra especie. Las partes principales son
casi idénticas, y los esqueletos, visceras y
entrañas tan parecidos, que á ello se debe el
haber formado del asno una especie del género
caballo, fundándose sus caracteres distintivos
en modificaciones del tamaño y de las
formas. El asno generalmente se distingue
por su índole humilde, sufrida, tranquila y
por su sobriedad, que le permite comer alimentos
poco nutritivos,-y á veces los que no
admiten los caballos y bueyes. Solamente es
exigente respecto del agua, que ha de ser muy
límpida para que el asno la beba, resistiéndose
á beber aguas turbias, aun cuando haya permanecido
uno ó dos días sin bebería. Introduce
el hocico con sumo cuidado en la masa
líquida para no rizar la superficie, ó según la
fábula, porque se resiste á contemplar su
fealdad en el transparente líquido. Si el asno
tiene la costumbre de beber aguas corrientes,
no bebe en herradas ó pilas y viceversa. También
prefiere escoger por sí mismo los alimentos
, inclinándose siempre á las plantas leñosas
y duras. El caballo relincha y el asno rebuzna,
produciendo un ruido disonante en''que
alternan las notas bajas y las altas, en tal forma
que producen una ingrata impresión en
el oído. Cuando envejece el asno, se vuelve á
veces indócil y testarudo, mostrándose únicamente
solícito para satisfacer sus gustos.
Es tal la paciencia del pollino, que obedece
sin resistencia alguna en la mayoría de los
casos; ejecuta cuantos esfuerzos se exigen de
él, y únicamente se niega á trabajar ó á sostener
cargas cuando siente agotadas sus fuerzas,
y eso á pesar de que no se le somete á
educación de ningún género. Cuando no obedece
con facilidad, es casi siempre porque se
le manda brutalmente, y de ahí el pollino
estúpido y atolondrado que los molineros presentan
por doquier, á fuerza de palos y de
abrumar á los animales con costales pesadísimos.
Por lo común, el asno se deja guiar con
una vara, con que suelen golpear muchos
las partes en que más se siente el animal, y
que algunos sustituyen por punzones para
lograr que camine deprisa. Sólo á fuerza de
hostigarle se disgusta y defiende, sin irritarse,
y apea en ocasiones al jinete por las orejas;
nunca tira coces con intento agresivo. En
algunas comarcas atribuyen á los pollinos
rencorosa memoria, y dicen que aguarda durante
mucho tiempo la pcasión para dar una
coz al amo que le ha maltratado; pero la verdad
es que no es ese el caso general ni mucho
menos.
Lo innegable es que los asnos prestan excelentes
servicios como bestias de carga y aun
como animales de paso en determinadas cir­
Dic—II.
cunstancias , tanto en las cercanías de las ciudades,
como en los terrenos ásperos y montañosos
, que cruzan con paso seguro, reuniendo
á la seguridad la fuerza y energía necesarias
para recorrer vericuetos, y constituyendo
una verdadera especialidad para bajar pendientes
escarpadas. Es innegable que en proporción
al volumen el asno es más fuerte que
el caballo; éste solamente soporta de 100 á
150 kilogramos sobre el lomo, y en tales condiciones
sería peligroso exigirle que ande más
de 50 kilómetros al día, mientras que un mal
borriquillo lleva por vericuetos y sierras á
veces 100 kilogramos de peso sin mostrarse
extenuado al fin de la jornada. Cuando ha de
recorrer trayectos cortos, la carga suele ser
mayor, y en la región de los Alpes hay muchos
pollinos que descienden con 70 á 80 kilogramos
de peso de altitudes de 2 kilómetros.
Un asno de mediana talla, mediante ciertos
mecanismos, puede desarrollar de 300 á
400.000 kilográmetros al día. La alzada de
los pollinos oscila entre 1,30 y 1,50 metros,
siendo poco numerosos los de gran talla.
Pero, como hemos indicado anteriormente,
el asno de Europa, bastardeado, degenerado
y desnaturalizado á consecuencia del menosprecio
con que se le trata y de las inclemencias
del clima, ha perdido en alzada y en vigor, y
no constituye, ni mucho menos, el tipo de su
especie; en el Oriente de África y en el Sudoeste
de Asia es donde se ha de estudiar el
asno, y donde se hallan los representantes
genuinos de su raza. Allí es donde se encuentran
asnos en la plenitud de su desarrollo; el
onagro del desierto, dice un escritor, es el tipo
natural ó salvaje del asno doméstico, con la
diferencia de tener los remos más largos y
más finos, el pecho estrecho, la frente plana
entre los ojos, estrecha también la terminación
de la cara, el cuello más erguido, la
oreja un tercio más corta, móvil y atenta, el
pelo largo y sedoso en el invierno, la cruz
negra de las espaldas muy palpable en los
machos, y el mechón de pelo en que termina
la cola, de más de 4 pulgadas de largo. La
rapidez de su carrera es célebre en toda la
Arabia, de donde es originario, y en cuyas
comarcas se le encuentra errante formando
piaras numerosas, lo mismo que en otras regiones
del Asia meridional. El onagro fué
llevado por los romanos á los juegos del circo,
combatiendo más de una vez con un valor que
parece desmentir la reputación de cobardía
que tiene el asno doméstico.
Esa descripción del onagro conviene á la
mayoría de los asnos domésticos del Oriente,
á los cuales no han hecho degenerar los rigores
del clima y los malos tratos con que se
ven abrumados los europeos. Tratados con
igual cariño y respeto que el caballo, no se
ha depravado su carácter, ni alterado la elegancia
de sus formas, ni ha disminuido la
celeridad en la marcha, sino que han conservado
sus cualidades nativas, y aun las han
desarrollado, y completado, gracias á un exce-
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