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Chile. Según el British trade Journal de 1.° de
Agosto de 1883, en 1870 salieron de Calcutta
por Suez 44.818 toneladas, y por el Cabo de
Buena Esperanza 390.443, y en 1882 por
Suez 487.772 y por el Cabo 440.375; luego,
si bien es cierto que el tráfico del canal se
desarrolló por sí propio, no fué quitando nada
al comercio del Cabo, que ha aumentado en
50.000 toneladas, pues por Buena Esperanza
iban y siguen viniendo á Europa las mercancías
que no pueden pagar el flete en vapor ni
el paso del canal. Lo mismo sucederá en América;
muchas mercancías seguirán por necesidad
su antiguo camino, y no quedarán desiertas
las aguas de Magallanes y de Hornos.
E. Belfcrán y JRózpide.
AMERIMNÓN.— Género de plantas de la
familia de las Leguminosas, subfamilia de las
Papilionáceas. (V. Macapil.)
AMETISTEA (Amethystea, L.).—Género
de la familia de las labiadas, que solamente
comprende una especie, la Á. ca>rulea, ametislea
azul, planta anual, de tallo recto, ramoso,
lampiño, de 33 centímetros de altura y
con hojas trilobuladas ó quinquilobuladas. El
color es azulado, casi globuloso, campanulado
, recto y con cinco dientes iguales. La corola
es azul, y apenas sobresale del cáliz; su
limbo inclinado, dividido en cinco lóbulos, los
cuatro superiores casi iguales, el inferior más
largo; dos estambres juntos en los lóbulos superiores
, acompañados de otros dos rudimentarios
y pequeños. El estilo es bilobulado; el
fruto compuesto de cuatro piezas. Originaria
de Asia, esa planta se cultiva á veces en los
jardines; su aspecto es agradable, así como el
olor de sus flores, que aparecen en Junio y
Julio. Se siembra de asiento á principios de
Mayo, y no reclama cuidados especiales.
AMIANTO, ASBESTO (Amianthus, _ asbestinum)
(Mineralogía).—Substancia mineral,
compuesta de sílice, magnesia, pequeña
cantidad de cal y alúmina, constituyendo químicamente
un silicato de cal y de magnesia,
que se halla dispuesto en filamentos muy finos
y es completamente refractario al fuego. Bajo
el punto de vista mineralógico, los amiantos
pertenecen por lo común al grupo de los anfíbolos,
y se encuentran especialmente en los
terrenos magnesíferos de España, Córcega y
Chipre, y especialmente en los Pirineos y en
los Alpes. Se presentan unas veces flexibles,
blancos y brillantes, hasta el extremo de asemejarse
á seda fina, y otras duros, frágiles y
coloreados, de tal manera que se confunden
con fragmentos de leña, y se distinguen por
una dureza que á veces llega á raj'ar el cristal.
En ocasiones el amianto es compacto y elástico
como el corcho, y en ocasiones presenta un
color blanco sucio, que parece pasta de papel
seca, y de ahí que los mineralogistas antiguos
le dieran los nombres de corcho de montaña, de
cuero y de papel fósil.
Desde la más remota antigüedad se tuvo
esa substancia por incorruptible é incombustible,
y se empleó para la confección de lien­
zos ó mortajas en los cuales se quemaban los
cadáveres sin que sus cenizas se confundiesen
con las de la leña que alimentaba el fuego. En
nuestros días se ha empleado para fabricar
papel, vestidos y mechas incombustibles. Los
antiguos tejían ya telas con el asbesto ó amianto,
pero resultaban á tan elevados precios
que, ajuicio de Plinio, solamente los reyes y
emperadores podían emplearlas para mortaja.
También se fabricaban toballas y manteles,
que se limpiaban echándolos al fuego. Precisamente
el nombre asbesto procede de un término
griego que significa no consumir, y se
aplicaba al amianto empleado en las lámparas.
Una mujer italiana, la Sra. Perpenti, logró
fabricar papel y telas muy finas de amianto á
principios del siglo actual. Comenzaba para
elaborar esos productos fabriles, por despojar
al amianto de la tierra que pudiera contener,
lavándole repetidas veces; después le dividía
en paquetes y los estiraba tirando en sentido
contrario desde ambas extremidades, llegando
á separar éstas poco á poco y á obtener filamentos
de amianto mucho más largos que el
trozo del cual eran extraídos, resultando la
particularidad sorprendente de que también
se desarrollen en largos hilos las clases de
amianto que presentan estructura fibrosa muy
grosera. Determinada la separación de los hilos
en la parte media del trozo sometido á una
enérgica tracción, se colocarán en un peine
con tres órdenes de púas, ya para escarmenarlos
ó desenmarañarlos, ya para mantenerlos
separados al hacer algún trabajo con ellos, y
sobre todo para hilarlos y prepararlos convenientemente
para la fabricación de telas. Los
residuos se reducen á papel de amianto aplicando
una disolución de agua de cola ó de goma,
que les comunica alguna coherencia y elasticidad.
En la China se llegan á fabricar papeles
de hasta 6 metros de longitud. Si se escribe
en el papel de amianto con tinta compuesta de
óxido de manganeso y de sulfato de hierro,
las letras no se borran ni aun después de haber
sometido el papel á la acción del fuego.
A más de las mechas, cuyo uso se va generalizando
, se fabrican con amianto, después
de reducido á polvo, hornos portátiles ó fijos,
que siendo ordinariamente de color rojizo,
blanquean bajo la acción de un calor intenso.
Para la fabricación de vestidos se suele
mezclar el amianto con algodón, y de ahí
que no se haya conseguido sacar el partido
que se esperaba empleando esa substancia
en la construcción de trajes para los bomberos.
Es de advertir, además, que si bien el
amianto pasa por incombustible, lo es solamente
respecto del fuego ordinario, no respecto
de la llama del soplete, que le funde,
convirtiéndole en una especie de vidrio negruzco.
En cambio es en todos los casos inatacable
por los ácidos. La agricultura no ha
sacado hasta ahora gran partido de una substancia
que podría ser utilizada principalmente
para preservar muchos objetos del incendio.
AMIGA DE NOCHE (Polianthes tubero-