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diñaría, se prefiere en Argelia por indígenas y
europeos el arrendamiento en aparcería. Entre
los primeros, el propietario, ó más bien el poseedor
temporal de un campo, á causa de habérsele
señalado el jefe de la tribu, admite en
él una familia pobre para que le cultive, la proporciona
ganados, semillas, y 20 ó 30 pesetas
en dinero, y contribuye á pagar las costas de
la recolección, atribuyéndose, descontada en
favor siryo la cantidad de semillas, las cuatro
quintas partes del producto, dejando la otra
quinta parte al cultivador; de ahí que los colonos
europeos hayan encontrado fácilmente
aparceros, ofreciéndoles la cuarta, la tercera
parte de los productos y aun la mitad. Esos
contratos suelen ser anuales, y en las tierras
de riego envuelven la autorización de cultivar
después de recolectados los cereales, una
cosecha de maíz, sandías, una especie de mijo
llamado duran y otras plantas análogas.
Sabido es que la población de Argelia se
computa en 2.500.000 habitantes, de los cuales
son árabes 1.178.901, kabilas 677.739,
berberiscos ó bereberes 304.008, kuluglis 251,
judíos 50.000, y franceses, españoles, italianos,
malteses, suizos y alemanes el resto,
siendo casi igual al número de franceses el de
los restantes europeos, entre los cuales ocupan
el primer lugar los españoles, en la provincia
de Oran especialmente. Precisamente
los extranjeros son realmente los que cultivan
principalmente los campos que no pertenecen
á los árabes, ya como braceros, ya
como arrendatarios de los propietarios franceses.
Los obreros escasean, y por lo mismo
perciben excelentes jornales, y obtienen excelente
pan de trigo, carne y vino como base
de alimentación. El salario varía mucho, según
las ocupaciones y circunstancias del cultivo
; por término medio, un capataz recibe de
50 á 60 pesetas mensuales, además de la comida;
un carretero, de 35 á 45; un boyero, de
25 á 35; un mozo de labranza, de 20 á 30; una
criada de granja, de 15 á 20; un muchacho,
de 12 á 18. Los jornaleros cobran de 2,25 á
2,50 francos diarios si son europeos, de 2 á
2,25 siendo kabilas ó marroquíes, de 1,75 á
2 si son negros, y de 1 á 1,50 los árabes. Hay
ocasiones, particularmente en la época de la
recolección, en que los jornales llegan á 5
francos.
La producción de los indígenas se puede
distribuir en cuatro grandes series, á saber:
cereales y aceites en el Tell, dátiles en el Sahara,
y ganadería en ambas regiones. Los
europeos han introducido el cultivo de los forrajes,
del tabaco, de la vid, del ramio, planta
textil excelente, y de algunas otras cosechas
secundarias que, sin carecer de importancia,
no cambian el carácter de la producción.
Los instrumentos de cultivo son primitivos, y
poco numerosos entre los indígenas y los árabes;
redúcense á un arado muy imperfecto, á
una hoz, una pequeña azada para cavar y abrir
zanjas de riego, una plancha de madera para
limpiar los cauces, arrastrándola por medio de
sogas, y una hacha para cortar madera. Puede
agregarse un pequeño molino, movido á brazo,
y que solamente es usado en las tiendas;
una especie de noria en muy raros puntos, y
molinos de agua para harina y aceite. Los
europeos han introducido todos los útiles y
aperos que se emplean en los países cultos,
hasta las máquinas agrícolas más perfeccionadas.
También han enseñado á los indígenas el
manejo de la guadaña y de las tijeras para
cortar ramaje; innovaciones que no carecen á
la verdad de importancia.
Los kabilas y berberiscos trabajan sus jardines
, verjeles y campos con un esmero sólo
comparable al de los valencianos y alicantinos;
los árabes, mucho más indolentes, se contentan
con arañar el suelo, respetando los matorrales
y hasta- los bulbos de escila y las
ramificaciones tuberculosas del asfódelo, hecho
lo cual esparraman la semilla y la cubren
con una segunda vuelta de arado. A poca que
sea su prisa, prescinden de la primera labor, y
se contentan con sembrar y cubrir las semillas.
Antes de la floración inundan dos ó tres
veces las tierras de regadío, y entonces dan
algunos golpes de azada á los cardos y á las
alcachofas silvestres, que se extienden demasiado
por las tierras. Los europeos han adoptado
, por el contrario, todas las buenas prácticas
de cultivo que la ciencia y la experiencia
recomiendan de consuno; así es que multiplican
las labores, binan, escardan, emplean la
grada, el rodillo, no faltando, sin embargo, labradores
abandonados y poco cuidadosos, y
colonos que por falta de capital no siguen las
prescripciones propias de un buen cultivo intensivo.
Generalmente se consumen pocos abonos,
fiando en la natural feracidad del suelo, vivificado
por un sol ardiente y refrescado por
abundantes aguas. Los residuos fecales y los
estiércoles de las grandes poblaciones son generalmente
adquiridos á reducidos precios
por los jardineros de los contornos, siendo no
pequeñas las cantidades que se arrojan al mar
ó que se queman para suprimir focos de infección
y limpiar los cuarteles de caballería.
Es opinión admitida que basta el riego para
obtener cosechas abundantes y de buena calidad;
error que se explica hasta cierto punto
entre los indígenas, que abandonan las tierras
una vez esquilmadas, mas no entre los europeos,
que cultivan constantemente terrenos
reducidos por lo general. El trabajo de desecar
las tierras generalmente queda abandonado al
cuidado de la Administración pública; por lo
demás, no es difícil dar salida á las aguas estancadas,
que cubren unas 40.000 hectáreas en
las zonas dedicadas á la colonización.
Rotación de cosechas.—Hasta el presente no
se ha introducido en Argelia una alternativa
metódica de cosechas. El árabe del Sahara se
limita á cuidar sus ovejas, camellos y caballos,
que conduce desde el N. al S. y desde
el S. al N.; á recoger dátiles, y á expender
éstos y la lana en los confines del Tell. El ara-