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ARE — 541 — ARR
CULTIVO DEL ARROZ COMÚN.—Esta planta
necesita para prosperar terrenos de condiciones
verdaderamente especiales; es muy voraz,
pero consume pocos elementos tórreos, y de
ahí que cualquier suelo, con tal de que no esté
muy esquilmado, la suministre elementos para
llegar á la madurez completa. Los principales,
sin embargo, los extrae del agua que la circunda,
y la fertilidad de los terrenos aumenta en
relación con el número de cosechas suministradas.
El exceso de calor y de frío son igualmente
perjudiciales para la planta; es tanta la humedadque
necesita, que los bancales ó cuadros
en que se cultiva han de estar perfectamente
nivelados y cubiertos por una capa de 3 pulgadas
de agua, poco más ó menos, puesto que
de ser mayor la masa líquida el arroz se ahogaría,
y no se desenvolvería tampoco siendo
menor. Esos cuadros, de mayor ó menor extensión,
según las condiciones topográficas
del terreno, son más ó menos extensos, y han
de estar separados entre sí por calzadas de
una vara de anchas y una tercia de altura, habiendo
dos boquetes en cada uno de aquéllos,
para que pueda entrar y salir el agua sin embalsarse
ni acumularse desigualmente.
La primera labor para preparar las tierras
consiste en nivelarlas por medio de la trajilla,
aparato bien conocido entre los arroceros. La
siembra se efectúa en la provincia de Valencia
á mediados de Marzo, destinando á almáciga
una de cada diez fanegas de tierra, y depositando
8 ó 9 celemines de grano. Estercolada
la tierra, se inunda de agua para ararla con
unas rejas estrechas y agudas que penetran
bien en la tierra, sin fatigar á las caballerías;
se la dan cinco ó seis rejas, se iguala con la
tabla luego, se esparce el grano á puño ó á
voleo, y con igualdad por todo el semillero, y
una vez precipitado en el fondo, se le deja
germinar hasta que alcancen los brotes cuatro
dedos. Entonces se limpia de hierbas extrañas
la almáciga, y mientras las plantitas
llegan á un palmo de altura, cuidando de que
nunca les falte agua, se preparan las tierras á
que hayan de transplantarse. Algunos aconsejan
que se mantenga la semilla dos ó tres
días en agua antes de sembrarla, pero los valencianos,
amaestrados por la experiencia, prefieren
arrojarla seca, porque así no se hunde
inmediatamente y se distribuye con mayor
igualdad.
Los arrozales antiguos no necesitan tanto
abono como los nuevos, porque en aquéllos se
habrán descompuesto muchas plantas acuáticas
y gran número de ranas é insectos, además
de haber quedado las cenizas de la paja
de arroz quemada y de haber quedado un remanente
de abono, si se han sembrado habas
como es de costumbre. De todos modos, se echa
agua á las tierras y se dan tres rejas consecutivas,
dejándolas inundadas durante diez ó doce
días, procurando que al fin de ese período
luede poca agua en los cuadros para dar otras
dos rejas, y á fin de que se puedan ver los surcos
y sea fácil arar con igualdad. Después se
inundan las tierras nuevamente. AI arrancar
después el arroz del semillero, se forman manojitos
como el grueso de la muñeca, separando
bien las malas hierbas, y se forman montoncitos
para trasladarlos á los bancales en
que han de transplantarse. Una vez allí, se
distribuyen los manojos de manera que equidisten
unos de otros, y colocados los operarios
en un extremo del bancal, van desatando
aquéllos, andando hacia atrás y plantando con
la mano y sin instrumento -alguno, dos ó tres
plantas juntas, á unos 30 centímetros de distancia
y en línea recta. De ese modo las plantas
disponen de suficiente espacio para desarrollarse,
nutrirse y arraigar bien. Para ejecutar
la operación, la sábana de líquido debe
ser muy delgada, porque de tal suerte, aun
cuando éste se enturbie, se ve bien la dirección
y situación de los surcos; inmediatamente
después de terminado el replante, se procura
cubrir el bancal con una capa de 4 ó 5
centímetros de agua corriente, que no habrá
de disminuir hasta que haya granado el cereal.
Poco antes de aparecer las espigas, se escardan
y limpian á mano los arrozales, cuidando
de no tocar á las plantas, y constantemente
deberá inspeccionar la plantación el cultivador,
para tapar inmediatamente las salidas por
donde pudiera escapar el agua, y evitar que
por falta de ella se pierda la cosecha. Cuando
el arroz esté bien granado y en sazón, es decir,
cuando la paja ó caña tenga ya el color
amarillo, se cierran los boquetes de entrada y
salida del líquido y se aguarda á que se seque
el suelo para segar el cereal en la misma forma
que el trigo, y cuidando de no sacudir violentamente
las plantas y hacer caer las semillas.
En esa época es cuando se corrompen las
aguas, se llenan de ranas y otros bichos, y se
desarrollan los miasmas palúdicos que tantos
accesos febriles producen, y que han hecho
necesaria en España la prohibición de sembrar
arroz fuera de coto.
A medida que se va segando, se atan las
cañas de arroz por la parte inmediata á las
espigas para formar haces; éstos se dejan tendidos
en el campo, y se desbardan ó cortan
con una hoz muy afilada, de modo que quede
atada la paja y las espigas caigan en una espuerta,
en que las conducirán dos obreros á
las eras. Formada la parva, se cubre después
y se circunda con la paja que había quedado
en los bancales. En vez de desgranar el arroz
con trillos, se pasan sobre la parva tres ó cuatro
caballerías con los ojos vendados y guiadas
por una cuerda desde el centro, y dos obreros
irán arrojando al mismo tiempo la paja y
el grano con bieldos hacia el centro de la parva,
sin cuidarse de que la paja quede desmenuzada
ó no. Esta se ahueca; una vez desprendido
el grano, se sacude en pequeñas brazadas
, se trilla después, y se aventa como el trigo
y demás cereales. Llevado el arroz á los
graneros, se vuelve á trillar y á sacudir la
paja, y de esa suerte no se desperdicia grano
apenas.