l - Repositorio Gestion Documental v.03

ANI — 361 — ANI
cazar aves acuáticas en compañía de los perros.
Se utiliza la piel; con el vello se hacen sombreros,
y con los pelos de la cola pinceles.
M. Atienza y Sirvent.
ANIMALES DAÑINOS—Los esfuerzos
del hombre para limpiar la tierra de animales
que causan daños en una ú otra forma, aun
cuando esos esfuerzos sean continuados desde
que apareció la humanidad sobre el globo terráqueo,
no han producido todo el resultado
que fuera de desear, siquiera hayan acabado
con millares de esos seres y con especies enteras.
Los auimales dañosos figuran en todos
los grados de la escala animal, desde los órdenes
más elevados hasta las especies microscópicas
, no siendo las últimas las menos temibles
para la salud y para las cosechas. Los cuadrúpedos
carniceros van desapareciendo ante el
empuje de la civilización, y el hombre ha ido
descubriendo animales domésticos que le ayudan
en la persecución contra las fieras, figurando
en primer lugar el fiel perro, mediante
cuya cooperación han desaparecido de Inglaterra
completamente el oso, el lobo y el jabalí,
y va disminuyendo el número de esos animales
en otras regiones templadas.
Las pérdidas que causan á la agricultura
los animales nocivos son incalculables, y á
veces llegan á determinar la escasez y el hambre.
El lobo, la zorra y la garduña atacan á
los animales domésticos; los conejos, las ratas
y los ratones, cuyo número es mucho mayoique
el de los carniceros, ocasionan daños más
graves que los xíltimos, y de aquí que sea necesario
hacer toda clase de esfuerzos para acabar
con esos animales. Su fuerza de reproducción
es verdaderamente asombrosa, y por lo
mismo es poca toda vigilancia. No contentas
las ratas y ratones con devorar las semillas en
el surco, penetran en las paneras, en los silos
y en los molinos, y viven en medio de los
seres humanos, devorando las semillas de
todas clases, las frutas, legumbres, carnes,
grasas y hasta los cueros, las telas y los vestidos
con que el hombre se precave contra la
intemperie.
Con ser grandes las pérdidas que tales animales
ocasionan, no igualan seguramente á
las causadas por los parásitos y los insectos
de muchas especies. La naturaleza ha dotado
á esos seres de, una fecundidad portentosa y
casi ilimitada, puesto que, según los cálculos
de Keaumur, la hembra de un ophis en cinco
generaciones puede dar origen á 6.000 millones
de insectos, y á la séptima generación
excederían de 23 billones los individuos engendrados.
El gran número de insectos dañosos;
las transformaciones que experimentan;
lo reducido de su volumen y el secreto instinto
que les mueve á burlar la existencia del
hombre, son circunstancias que, reunidas, hacen
dificilísima su destrucción. Por fortuna
las acometidas suelen ser intermitentes; de lo
contrario, la agricultura se haría imposible, y
ninguna planta llegaría á producir sazonados
frutos.
Sucede á veces que una plaga de parásitos
desaparece para dejar el puesto á otra no menos
voraz y funesta, y el hombre necesita
mantenerse alerta sin cesar para prevenir ó
disminuir los daños. De esos insectos unos
atacan los cotiledones y hacen abortar las semillas;
otros causan estragos en la época de
la floración, cual ocurre con la cecidomia, que
deposita sus huevos en el ovario del trigo é
impide la formación del grano. Una vez las
semillas en el granero, todavía están expuestas
á los estragos de ciertos insectos que devoran
la materia feculenta, y solamente dejan
la envoltura leñosa del fruto, cual los gorgojos,
alucitas y otros. Es, pues, indispensable
que el agricultor posea algunos conocimientos
de historia natural, y de consiguiente, las
costumbres de los insectos, para evitar sú desarrollo
ó para destruirlos una vez desarrollados.
Algunas especies no son directamente dañosas,
como el elaterio en estado de insecto
perfecto, que no ataca las cosechas, pero engendra
las larvas que durante cinco años destruyen
los cereales; la mariposa de la col, que
siendo también inofensiva en ese estado, da
origen á orugas destructoras y voraces. En
cambio hay animales que ayudan al hombre
en la destrucción de los dañinos, porque persiguen
á las especies perjudiciales, y de ahí
que deban ser respetados, y que, aun causando
destrozos á su vez, compensen de sobra los
que causan con los que evitan.
Los medios generales que se emplean para
hacer desaparecer esos azotes de la agricultura
consisten en venenos, fumigaciones, fuego,
agua, etc. Entre los animales que compensan
los daños que causan, se puede citar
el topo, que si bien al socavar el suelo destruye
las hortalizas y otras plantas útiles en
los prados, devora en cambio muchas lombrices
de tierra, y muchas babosas y larvas, á
más de facilitar con las galerías que practica
la ventilación del suelo. El gorrión, cuya voracidad
llega al extremo de destruir gran cantidad
de trigo al año, también devora una
inmensa cantidad de orugas y de gusanos, habiendo
demostrado la experiencia á varios
agricultores ingleses que al destruir los gorriones
contribuyeron á la propagación de
insectos dañosos, cuya voracidad hizo que
disminuyera el rendimiento agrícola en proporciones
considerables. También debe guardarse
bien el labrador de destruir los icneumones,
insectos que devoran la terrible cecidomia
del trigo, las libélulas ó señoritas, cuyas larvas
son carniceras, y muchas especies de arañas.
Muchas clasificaciones se han hecho de los
animales dañinos; no hemos de citarlas y exponerlas
todas aquí. Amoldándonos al carácter
práctico que deben revestir las descripciones
destinadas á ser leídas por los agricultores,
preferimos ampliar las indicaciones hechas
dividiendo los animales nocivos en dañosos
directamente para el hombre, en dañosos
para los animales domésticos, y en dañosos
para las plantas y los cultivos.