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sitados los huevos, y aun más tarde en realidad
tratándose de la generación de invierno.
M. Doyere, mediante cálculos bastante curiosos
y fundados, y partiendo de que tres
años sucesivos sean favorables al desarrollo
de las alucitas, ha deducido que cada pareja
puede dar en ese período 729, que habrán
devorado para desenvolverse un decilitro de
trigo. Al cabo de seis años, suponiendo que se
sucedan los períodos favorables y adversos,
cada hectárea, dado que sólo contuviera una
pareja al principio, contendrá 531.441, que
necesitan consumir 70 litros de grano para
llegar al estado perfecto. No es, pues, de maravillar
que el insecto cause considerables estragos,
y que sea temida su aparición por los
labradores, que saben cuan inutilizadas deja
las semillas para que germinen y para transformarlas
en pan, porque á más de destruir
los embriones de los gérmenes y de disminuir
la cantidad de harina, ésta resulta de pésima
calidad por el color sucio que los excrementos
del animalillo la comunican. Hasta los animales
domésticos se resisten á comer los granos
atacados por la alijcita, máxime cuando aún
se halla dentro de ellos el animal y produce
por la masticación una substancia viscosa, lo
mismo que al ser
sis*} molido. En los
SjIBIr mercados, el trigo
aífasE^saípP^ atacado por la
alucita se expen-
Figura 00.—Granos de trigo
atacados por la alucita
d e generalmente
á la mitad del
precio que el tri­
go sano. El mal se desarrolla con tanta rapidez
, que desde mediados de Julio á mediados
de Diciembre puede perder el grano un 50 por
100 de su valor (figura 90).
Es conveniente, por lo tanto, en grado sumo,
conocer si el trigo se halla ó no atacado por
la alucita. De aquí que deba adoptar todo género
de precauciones cuando advierta que revolotean
las mariposas en las mieses ó en los
montones. Generalmente en éstos aparecen
los insectos perfectos de la primera generación
en Septiembre, y en Mayo ó Junio los de
la segunda. En uno y otro caso, el labrador
debe procurar utilizar el trigo limpiándolo hasta
donde sea posible y aislando el montón ó
la cosecha del campo en que aparezca el azote.
También se conoce la existencia de la alucita
por las picaduras que aparecen en los granos
después de salir la mariposa; picaduras
que son visibles aun en la misma espiga. La
presencia de los gusanos, que se mantienen
ocultos, como es sabido, en el interior de los
granos, se conoce por el poco peso de éstos
cuando se echan en agua. Si se echa un decilitro
de trigo (unos 1.500 granos) en una
vasija con agua, caerán al fondo todas las semillas
sanas, y se mantendrán flotantes las
que ya se hallen invadidas, pudiéndose apreciar
así, no solamente la existencia del estrago,
sino que también las proporciones de éste,
es decir, la relación entre los granos sanos y
los granos atacados. Si se abren éstos con un
cortaplumas, se hallará el gusanillo junto al
embrión. Se conoce igualmente la existencia
de la alucita por la temperatura de los montones,
que se eleva considerablemente en el interior
cuando los insectos devoran los granos,
sin duda en virtud del célebre principio mote
est causa caloris. Esta es al menos una opinión
muy corriente entre labriegos, que algunos
combaten; pero lo cierto es que, aun
siendo debida la elevación de la temperatura,
elevación que se reconoce con sólo introducir
la mano dentro del montón, á la fermentación
provocada en los granos por la humedad,
esa circunstancia favorece considerablemente
el desarrollo del insecto, y se puede considerar
como indicio de la plaga y que es necesario
examinar el trigo detenidamente para cerciorarse
de si han aparecido ó no las alucitas.
Ocioso es advertir que el insecto ataca también
al centeno y la cebada, y que al citar
preferentemente el primero, no hemos hecho
otra cosa que seguir una costumbre bastante
generalizada, por ser aquél el cereal que más
estiman los labradores, no sin razón.
Antes de exponer los medios con que cuenta
el labrador para impedir la invasión ó la
propagación del insecto, bueno será advertir
que éste llega generalmente á los campos en
los granos sembrados; que el insecto, abrigado
por el calor de la tierra que cubre la semilla,
se convierte en mariposa y sale á la superficie
para encaramarse en las espigas, cuando no se
propaga la plaga por las mariposas que nacen
en los graneros y huj'en durante la noche á
las mieses, sin que sea fácil apercibirse de
que se está realizando una emigración devastadora.
Durante el día se esconden las mariposas
en las espigas ó en los mismos graneros,
siendo por lo mismo difícil averiguar si han
verificado ó no su invasión en los trigos que
aún se hallan en pie.
Para destruir la plaga se han ideado muchos
medios, que se pueden reducir en último extremo
á los siguientes: 1.", modificación de
los procedimientos agrícolas; 2.°, empleo del
choque mecánico y traspalar á la luz los granos;
3.°, empleo del frío ó del calor; 4.°, conservación
de los granos en silos, y 5.°, empleo
de gases y vapores anestésicos.
Entre los procedimientos puramente agrícolas
que se vienen recomendando, figura el
de segar los trigos antes de que se hayan secado
por completo, para que acaben de madurar
en los haces, y el no almacenarlos en las
granjas ó graneros. Muchos labradores han
preferido recurrir al choque mecánico, que se
obtiene lanzando los granos violentamente y
por medio de palas contra las paredes, ó dejándolos
caer desde un punto elevado; pero
ese procedimiento no ha dado los resultados
que se esperaban de él. Un agricultor francés,
M. Arnaud, ha perfeccionado el procedimiento
agitando los granos durante los quince días
siguientes á la recolección por medio de una
máquina que da 1.000 vueltas por minuto, ha-