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AME — 201 — AME
En el litoral del Atlántico es donde se fijan
con preferencia los colonos europeos, porque
allí están en comunicación directa con Europa,
porque la proximidad al mar atempera el
clima tropical, y porque los escalones que forman
los taludes de las montañas brasileñas
facilitan la aclimatación por la variedad de
climas, y la producción por la variedad de la
vegetación. Cultivan principalmente el azúcar,
el café y el algodón. Río Janeiro es el primer
mercado de café del mundo. La región más
favorable para este cultivo es el O. de la provincia
de San Pablo, donde la planta, de excelente
calidad, alcanza la mayor altura conocida.
El Brasil da actualmente las tres quintas
partes del café que se consume en todo el
mundo.
También puede decirse que difícilmente
habrá en el mundo una región que produzca
el algodón con tanta facilidad y abundancia
como el Brasil. Aquí, como en toda la América,
el algodonero es una planta salvaje que,
bien cultivada, remunera ampliamente el capital
y el trabajo. Hay ciertas comarcas del
Brasil en que da un beneficio del 20 por 100.
La región chilena es una de las más favorecidas,
porque la tierra y el clima se prestan
admirablemente al cultivo de los pastos, y de
muchos cereales y otras plantas de Europa.
El cultivo de los cereales toma en Chile de
día en día mayores proporciones, y sostiene
importante comercio de exportación, no sólo
con los puertos del Pacífico, sino también
con muchos de Europa, donde los trigos chilenos
son muy apreciados. En estos últimos
años la producción ha variado entre 5 y 7
millones de hectolitros. Casi todas las plantas
leguminosas y los frutos de la Europa
meridional crecen y prosperan en Chile. Hay
viñedos de muy buenas especies, pero se obtiene
un vino de muy poca fuerza. La producción
agrícola llega anualmente, por cálculo
prudencial, á 6 millones de hectolitros de trigo
y 2.300.000 de los demás cereales. De vinos
se cosechan unos 7 millones de decalitros. No
obstante el desarrollo que va tomando la
agricultura, Chile en los mercados extranjeros
tiene más importancia como país minero
que como país agrícola. El mayor mal para el
agricultor chileno en estos últimos tiempos
es la creciente carestía y falta de brazos. Chile
ocupa lugar muy preferente en la explotación
del cobre. En el espacio de cincuenta años
ha exportado unas 50.000 toneladas anuales de
cobre. También hay oro, aunque su producción
ha disminuido mucho; en la parte central,
entre Valparaíso y Santiago, es donde
hoy más se encuentra. Pero generalmente el
oro se halla tan íntimamente asociado con la
blenda, cobre y piritas de hierro, que su extracción
es imperfecta y costosa. La producción
de la plata ha aumentado; durante los últimos
cincuenta años ha sido de 3 á 4 millones
anuales. Según datos muy modernos, de 1885,
la minería produce en Chile unos 500.000
quintales métricos de cobre, 160.000 kilogra­
mos de plata, 500 de oro, 5.500.000 quintales
métricos de carbón de piedra y otro tanto de
salitre.
Los artículos introducidos importaron en
1883 54 millones de pesos; la exportación pasó
de 77 millones. Los artículos que por mayor
cantidad figuran en la importación son tejidos,
artículos alimenticios, materias primas animales
y vegetales, instrumentos y objetos
para industria y oficios, vestuario y joyas,
artículos de uso doméstico, y vinos y licores.
La exportación se reparte así:
Productos mineros 63.000.000 pesos.
Productos agrícolas 12.000.000 —
Oro y plata acuñados.... 1.800.000 —
Manufacturas 790.000 —
El resto, artículos varios. Los minerales exportados
son cobre, plata, carbón mineral, oro,
plomo y cobalto. Él carbón chileno uo puede
competir con el inglés, ya por su calidad inferior,
como por lo costoso de su extracción.
La región del SE., ó llanuras de la zona
templada, no son propias hacia la costa para
los cultivos tropicales, pero á cierta distancia
del mar, sobre todo en la Mesopotamia ó Entre
Ríos (Argentina), se obtienen algunos.
Estas llanuras están cubiertas de grandes pastos
, en las que se cría numeroso ganado. En los
bosques "hay excelentes maderas de construcción,
entre las que figuran el sarandí, el sauce
blanco y negro, el laurel blanco, el guayabo
, algarrobo, cedro criollo, palofierro, etc.
De plantas textiles son notables la corteza del
vira-vira, cuyas fibras son de notable resistencia;
el lino, el cáñamo, la hoja de pita, cxxy&s
fibras nacaradas son muy resistentes, y la ortiga
blanca ó ramié, que ha empezado á cultivarse.
Entre las plantas oleosas, el olivo, el maní
y el tártago, que adquiere proporciones arborescentes
y empieza á ser objeto de cultivo en
grande escala. Entre las plantas medicinales,
luparcira brava contra la tisis ; la semilla de
tártago, cuyo aceite es excelente purgante;
zarzaparrilla de diversas clases ; la cepa caballo
, usada en las enfermedades del hígado; la
hierba de las piedras contra las úlceras rebeldes
, y otras muchas. La familia de las gramíneas
es digna de mención por el gran número
de especies que contiene, y que forman
la mayor parte de los pastos. La ganadería
tiene su principal importancia en la República
Argentina, donde constituye la principal
fuente de riqueza. En fin de 1882 era la riqueza
pecuaria la siguiente:
Cabezas Valor en pesetas
Ganado vacuno.... 14.206.199 568.259.960
Ganado lanar 72.683.045 363.415.225
Ganado caballar.... 4.856.308 97.136.160
Ganado mular 158.551 7.927.550
Ganado de cerda.... 266.583 6.664.575
Ganado cabrío 757.559 3.787.795
Ganado asnal 206.078 3.091.170
1.050.282.435