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de merinos en 1796, el capitán Arthur supo
sobreponerse al ridículo y consiguió sentar la
base de la importantísima explotación, pudiendo
presentar ya en 1804 excelentes muestras
en Inglaterra y conseguir permiso para
llevar á Nueva Gales varios carneros de gran
valor procedentes de la cabana regia. En 1820,
abandonado el servicio militar, poseía 6.800
cabezas, y entre ellas 300 de raza merina
pura.
Pronto se discutió si había de obtener ésta
ó la electoral la preferencia, y elegida la segunda
por la finura de sus lanas, la ganadería
ha continuado desenvolviéndose de una manera
asombrosa. En efecto, en 1788 había
29 reses lanares; en 1807 se exportaron 245
libras de lana, y en 1856 existían 7.736.000
cabezas de ganado, y se exportaron 19.200.000
libras de lana, gracias á las especiales condiciones
del continente australiano para que no
se convierta en cerda la lana de los carneros
aun dentro del 25° de latitud.
El sistema seguido por los ganaderos es
poco dispendioso. Cada pastor puede guiar
600 reses, porque se limita á conducirlas por
la mañana al pasto y por la noche á la estación
ó aprisco, junto al cual hay una cabana
de 8 pies de elevación y 12 de anchura en que
se cobija el pastor. Tampoco ofrece complicaciones
el arreglo de los pastos. Los dueños de
ganado que poseen grandes extensiones territoriales
establecen en ellas sus rebaños, y
aquéllos cuyo capital se reduce á reses lanares,
tienen la costumbre de establecerse en las propiedades
de la corona, obteniendo permiso
especial para la ocupación, y cambiando de
sitio cuando se agotan los pastos, si bien es
de advertir que desde hace algunos años van
escaseando los pastos y no es fácil encontrar
sitios adecuados para establecer estaciones pastoriles
, á no ser en los distritos sin colonizar
que se extienden al Norte de. la Nueva Gales
del Sur.
Los corderos nacen en la primavera ó en el
otoño, siendo preferible la segunda época, por
ser la de las lluvias, y por consiguiente la del
brote de los pastos, si bien suelen ser más
robustos los pocos que sobreviven durante la
primavera, que como pueden suponer nuestros
lectores, corresponde á nuestro otoño. El
esquileo se practica por cuadrillas de obreros
que se distribuyen por las comarcas laneras,
y que perciben de 15 á 20 francos por cada
100 vellones; trabajo que algunos ejecutan
en un solo día. La escasez de brazos es causa
de ese elevado salario, y la escasez de agua, de
que no siempre se puedan lavar las reses antes
de ser esquiladas, y de que la lana se venda
muy sucia. Los vellones se guardan en sacos
de 123 á 136 kilogramos;.se transportan á los
puntos de embarque, y se clasifican aquí en
dos categorías, según que sean lanas de carda
ó de peine, cada una de las cuales se subdivide
en cinco clases á su vez.
Los terrenos dedicados á. la explotación
de lanas en Nueva Gales del Sur son de dos
especies: explotaciones en pequeño y explotaciones
en grande. Entre las primeras se
incluyen aquellas que toman por base un rebaño
de 500 ovejas y 8 moruecos, cuyo valor
es de 3.900 pesetas, á razón de 7,50 la oveja
y 18,75 el morueco, y que al cabo de diez
años, estando bien dirigidas y utilizando convenientemente
todos los productos, llegan á
constituir una propiedad de 337.500 pesetas,
y producen ya desde el quinto año un rendimiento
anual de 23.472 pesetas por lo menos.
Las grandes explotaciones, ó sean las que
cuentan 15.000 reses, producen beneficios relativamente
mucho mayores, como es fácil
suponer, á pesar de que las enfermedades
causan no pocos estragos.
También se practica en grande escala la
cría y cebo de ganado mayor, importado de
Inglaterra, del Cabo de Buena Esperanza y
de la India, utilizándose además los bueyes
para las faenas agrícolas. En las cercanías de
las ciudades existen muchas casas de vacas de
leche. También se prestan perfectamente el
suelo y el clima de la Australia al desarrollo
de la raza caballar, allí representado por una
casta excelente, aun cuando descuidada, y
que utilizan los ingleses para sus regimientos
de caballería. Para mostrar cuan rápido desarrollo
ha adquirido allí la cría de ganados,
reproducimos el siguiente cuadro, donde se
indica el número de reses vacunas, caballares
y de cerda que existían en diferentes años:
Años Caballos Reses vacunas Cerdos
7 7 »
*SIO 1.Ш Ц.276 ,,
*8»в 12.479 262.868 »
ÍS4S 73.014 1.116.450 56.022
íSftO 111.458 1.374.96S 52.371
«854 H8.851 1.576.750 63.255
«856 169.000 2.023.000 106.000
También constituye un importantísimo artículo
de exportación el sebo extraído de las
reses que anualmente se matan, y cuyos aumentos
indica el siguiente cuadro:
Carneros Reses
muertos vacunas
obte n i d o s
«*44 127.280 16.881 28.901
«84© 393.071 35.744 85.675
«854... 69.229 21.120 48.268
*SSe 266.720 » 77.314
Provincia de Victoria.—Esta región comprende
toda la parte Sudeste de Australia, á
partir del curso del Murray, entre los 34 y
39° de latitud meridional, y los 141 y 150 de
longitud oriental del meridiano de Greenwich.
Se calcula que ocupa una extensión superficial
de 80.000 millas cuadradas; su población es
de 940.000 almas. El suelo es muy irregular,
gracias á las elevaciones y depresiones; los
principales ríos corren hacia el Norte y desaguan
en el Murray; los que se dirigen hacia
el mar tienen un curso muy breve, y algunos