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do una tanda de ésta y otra de aquél, y al mismo
tiempo la sal. De esta manera la paja mejora
de condiciones, á la vez que coopera á la
conservación y aumento del heno.
Los almiares se cubren con junco, anea, castañuela,
etc., y en algunos sitios con paja de
centeno. En nuestro país debe iutroducirse la
costumbre, hoy establecida en otros países
para cubrir los almiares: se construyen en el
suelo zarzos que se arrollan, y por los medios
que se indican en a l> (figura ya citada), se extienden
para cubrir el almiar. Esta operación
así ejecutada, es más económica y breve que
como hoy se efectúa, haciendo el tejido sobre
ellos; operación más difícil.
La conservación de la paja y del heno en
la forma expresada no crean nuestros lectores
que es perjudicial á la higiene de los animales.
Mague dice: «la costumbre de conservar
el heno en las cámaras se va perdiendo, y es
un bien con relación á la economía y la higiene
veterinaria; las cámaras son dispendiosas,
y el heno al aire libre es mejor, se altera
menos, tiene más aroma, y las ratas y ratones
no le perjudican».
Sea el heno ó la paja que se guarde en almiares,
estando bien construidos, bien comprimidos
y cubiertos, se conservan perfectamente,
aunque sea el país lluvioso, como sucede al
Norte de París, en que los hemos visto secos,
como tiene lugar en Andalucía, nuestra patria.
J. de Hidalgo Tablada.
ALMIDÓN Y FÉCULA (Industria agrícola).—Esta
substancia, conocida ya por los
antiguos, y especialmente por los egipcios y
griegos, que únicamente sabían extraerla del
trigo, y que se preparaba de una manera
hábil por los habitantes de la Isla de Chío, á
quienes atribuía Plinio su descubrimiento, se
usaba como alimento y medicina, y ha dado
origen á una industria agrícola de gran importancia,
adquiriendo su fabricación en los tiempos
modernos extraordinario desarrollo. De
aquí la importancia de su estudio para los que
explotan las producciones agrícolas, y de aquí
que hayamos de examinar su origen, naturaleza
y aplicaciones con algún detenimiento.
La extracción y uso del almidón de patata,
ó sea de la substancia llamada fécula, que
también se extrae de otras plantas y raíces, y
que se conoce con ese nombre para distinguirla
de la procedente de los granos, que se designa
especialmente con la palabra almidón, ó
de la obtenida de las partes aéreas de las plantas,
es de fecha muy reciente, y data á lo sumo
de fines del siglo xvi ó de principios del xvn.
Algunos creen que la palabra almidón procede
de la palabra griega mola, que con la
preposición privativa a antepuesta, debe significar
sin molienda, con lo cual se indica que el
almidón se prepara sin someter el grano á la
acción de la piedra de moler, á diferencia de
las demás substancias farináceas. Tampoco falta
quien entienda que la palabra es de origen
árabe, en atención á que aparece como primera
süaba la partícula al.
El almidón 6 substancia amilácea, llamado
en francés arnidon, en italiano amido, en inglés
starch y fécula, y en alemán starke, stárhmelü,
es un principio no azoado que tieneuna
organización particular, y que se halla
distribuido con mayor ó menor abundancia
en casi todas las plantas y en diferentes partes
de su organismo.
Abunda en las raíces de las zanahorias,
malvas, regaliz, jalapa, belladona, colombo,
manioc y en muchas otras raíces, sobre todo
en la estación de otoño, escaseando en la primavera,
porque es uno de los principios de
secreción que se acumulan en las plantas durante
la estación estival, para servir en el siguiente
período de vegetación como materia
alimenticia de las tiernas yemas, á las cuales
se transporta en estado soluble y transformada
en dextrina en la linfa ascendente.
También se halla en los rizomas y tallos
subterráneos del lirio, de la caña, etc.; en
los tubérculos de la patata, de la batata, del
arrow-root, de los arums, etc.; en los bulbosdel
cólchico, de los tulipanes, del asfódelo y
de otras liláceas; en la parte central del talla
de las palmas; en las bellotas; en las castañas
comunes; en las de Indias; en el trigo sarraceno;
en las semillas de las leguminosas,,
como las habas, aluvias, lentejas y altramuces,
y en los granos de los cereales, ó sea del
trigo, centeno, cebada, maíz, avena, mijo y
arroz.
En proporciones menores se halla también
en las cortezas de quina, de canela blanca, en
los liqúenes, en las manzanas y en otras frutas.
Puede asegurarse que ninguna especie vegetal
se halla privada de almidón , y que por
lo menos en alguno de sus órganos, y durante
algún período de su existencia, contienen esa.
substancia, descubriéndose lo mismo en las
especies arbóreas más desarrolladas que en
las que ocupan un lugar muy inferior en la,
escala vegetal, como el locopodium, la conferva,
la chara y la marchantía.
Únicamente no se ha descubierto ó no existe
realmente en los tejidos rudimentarios,,
como las espongiolas de las raíces y los rudimentos
de las yemas, mientras que aparece,
por el contrario, en la epidermis de las plantas
, abundando más y siendo mayores los granos
de almidón en las partes del vegetal que
más próximas se hallan á la parte central de
los órganos compuestos. En una especie de
infusorio, el Englena viridis, halló Gottlieb
gran cantidad de una substancia análoga al
almidón del trigo por su estructura y propiedades
, y la denominó paramilón. Los granos
de esa substancia son de color blanco, insolubles
en el agua y en los ácidos diluidos, presentando,
sin embargo, la misma composición
que la substancia amilácea. Calentados áuna
temperatura de 200°, se transforman en
una materia gomosa, insípida y soluble en el
agua. El ácido clorhídrico los transforma en
glucosa. Algunos creen que existe una pequeña
cantidad de almidón en los animales supe-