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bura como la madera perfecta se hallan formadas
por una serie de capas concéntricas,
que aparecen como otros tantos estuches ó
conos prolongados, encajados unos en otros.
La manera que tienen de crecer los árboles
dicotiledones, permite que el observador se
dé cuenta fácilmente de la disposición de las
principales partes que constituyen el tallo ó
tronco de esas plantas. La savia elaborada va
formando de año en año entre el líber y la albura
una especie de capa líquida, á la cual se
ha dado el nombre de cambium, y que se puede
considerar como materia leñosa en vías de
formación. Ese cambium, se descompone todos
los años, por una parte en líber y por otra en
albura, al mismo tiempo que el líber del año
precedente se cambia en materia cortical,
mientras que la capa de albura más antigua,
pasa al estado de madera perfecta, al menos
en la mayoría de los casos. Así se ve que todos
los años se desdobla la capa de cambium
y forma dos conos concéntricos, uno de líber
y otro de albura.
Sabido es que la extremidad inferior del
tallo se ramifica en raíces que se hallan provistas
de una multitud de filamentos, á los
cuales se ha dado el nombre de fibrillas; pues
bien, esos filamentos, introduciéndose entre
las moléculas de la tierra, hacen la succión
de los jugos necesarios para la nutrición de
los vegetales. Aspirados por las hojas, éstas
los transforman, los saturan del carbono que
ellas descomponen bajo la influencia de los rayos
solares y del calor, y después de experimentar
esa transformación química los jugos,
descienden y envuelven el cuerpo leñoso con
una capa destinada á conservar su vitalidad
y á acrecentar las dimensiones, apareciendo
primero bajo la forma de cambium la materia
elaborada de esa suerte. Las capas concéntricas
del leñoso pueden servir para determinar
la edad del vegetal (véase Edad). La longevidad
de los arboles varía según las especies
y las condiciones en que viven. Así, mientras
que el abedul y los sauces no viven más de
sesenta ó setenta años, las encinas pueden llegar
á cuatrocientos y quinientos, y el baobad,
según los cálculos de Adanson respecto de
uno monstruoso descubierto en África, alcanza
á veces una edad de cinco á seis mil años.
A medida que los árboles dicotiledones van
adelantando en edad, va aumentando su altura;
las ramas inferiores van recibiendo menor
cantidad de elementos nutritivos, y acaban
por perecer, resultando que la porción inferior
del tronco se desnuda paulatinamente y
llega á formar una columna sencilla de variable
altura, según la talla de las especies, es
decir, un tronco terminado por la masa de ramas
que conservan vigorosa y lozana vegetación,
y que forman la cabeza del árbol, ó sea
la cima ó copa. Cuando se hallan sometidos los
árboles á cultivo, el hombre dirige la formación
del tronco y de la copa en la mayoría de
los casos, obteniendo, según su voluntad, árboles
de tronco bajo, mediano ó alto. Cuan­
do los árboles se hallan agrupados, como es
frecuente en los bosques, los troncos adquieren
elevación muy superior á la que habrían
adquirido viviendo aislados, y es que entonces
las ramas inferiores, faltas de luz y de calor,
gracias á la interposición de un techo de
verdura entre ellas y el astro solar, languidecen
y mueren, descargando de su peso, digámoslo
así, al tronco, que se eleva con mayor
facilidad á las regiones superiores.
Gracias á sus dimensiones, los árboles desempeñan
el papel más importante entre los
vegetales para formar el tapiz vegetal, y contribuyen
á dar una fisonomía especial á las
comarcas. Según que abunden ó escaseen, animan
los paisajes, llegando á formar selvas y
bosques, ó aparecen las perspectivas desnudas
y uniformes. De ahí la conveniencia de que
el número de árboles guarde proporción con
la naturaleza del suelo y las exigencias del
cultivo, y de ahí la importancia de la geografía
botánica, que no nos toca exponer aquí.
Solamente haremos notar de pasada que esa
proporción entre los árboles y la vegetación
de cada país se puede establecer de dos maneras
diferentes: multiplicando las especies, ó
multiplicando los individuos. Una comarca
entera puede hallarse cubierta por un pequeño
número de especies forestales, cual se observa
en las regiones templadas de nuestro
hemisferio, ó en una superficie limitada puede
reunir un considerable número de árboles de
diferente especie, de tal manera que la vegetación
arborescente presente gran diversidad
de formas, cual acontece en las regiones cálidas.
El efecto general de paisaje es casi el mismo
, aun cuando sea producido por elementos
diferentes. Pero baste lo dicho; en otros artículos
se ampliarán las consideraciones que
apuntamos.
ÁRBOL DEL CIELO.—Uno de los nombres
vulgares con que se designa el Ailanthus
glandulosa, Desf., de la familia Terebintáceas.
(Véase Ailanto.)
ÁRBOL DEL PAN.—Se da este nombre
al árbol Artocarpus incisa domestica, de la
familia de las Artocárpeas. (V. Artocarpus.)
ÁRBOL DEL PARAÍSO—Así se llama
en Castilla el Elatagnus angusiifolia, L., familia
Eleágneas, que también recibe el nombre
de panjí, y con notoria impropiedad en
Andalucía el de cinamomo, que corresponde
á otro árbol distinto, el Melia azederach, L.,
bastante generalizado en los paseos. El árbol
del Paraíso es originario de Siria y Capadocia,
donde abunda mucho. En las Islas Filipinas
lo llaman Alingaró.
DESCRIPCIÓN.—Árbol de tercera magnitud,
de hojas lanceoladas, escamoso plateadas, alternas
y enterísimas. Flores con perigonio.
tubuloso en la base y limbo acampanado, numerosas,
pequeñas, amarillas y axilares, que
despiden un olor agradable y penetrante. Fruto
aquenio, de forma de aceituna. Florece en
Junio.
Crece bastante bajo la influencia de un buen