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te (58.000 kilómetros cuadrados) menos que
Francia, y 26".000 menos que la parte continental
de España.
Ese vasto dominio, formado por planicies
arenosas, y á veces de nivel inferior al del
Océano en la región meridional ó sahariana,
en una zona de 220 á 400 kilómetros de anchura
y de 800 de longitud, se halla cruzado
en su parte central y septentrional por las
prolongaciones y estribaciones del Atlas, cuyo
principal núcleo se encuentra en Marruecos,
formando dos cordilleras, una llamada generalmente
el Gran Atlas, que dista de 320 á
400 kilómetros de la costa, y en la cual destacan
los montes Amur al Sudoeste y los montes
Ores al Sudeste, unidos entre sí por una
serie de serranías y elevaciones, en las cuales
destacan el Arosh, Bokahil y Sahari; y otra,
el Pequeño Atlas, cadena montañosa, cuyo
eje se halla á unos 60 ú 80 kilómetros de la
costa, limitando la zona septentrional llamada
Tell, y formando un laberinto de feraces
valles, y de crestas, mesetas y picos no tan
elevados como los del Gran Atlas, pero sí
bastante característicos. Por último, sobre los
bordes del mar la costa se levanta en cerros y
colinas cultivables, llamadas Sahel por los
árabes y Sif por los berberiscos, que unas
veces se hallan separadas por las estribaciones
del Pequeño Atlas, otras por feraces planicies,
y en ocasiones se confunden con los contrafuertes
de la cordillera. La altitud de ese sistema
orográfico varía, por lo común, entre 700
y 1.200 metros, y con frecuencia de 1.500 á
1.800. Las cimas culminantes, ó sean las del
Jurjura en la Gran Kabilia y Chellia en el
Aurés, miden respectivamente 2.126 y 2.312
metros; 1.100 menos que el Miltsiu, el monte
más elevado de Marruecos.
Entre las dos grandes cordilleras mencionadas
se extiende la región de las altas mesetas,
de 200 á 250 kilómetros de anchura, separada
de las mesetas intermedias por la cordillera
del Pequeño Atlas, cuyas estribaciones
separan esas entre sí, y también de las mesetas
inferiores, que se hallan más próximas al
Mediterráneo. De las planicies más ó menos
elevadas, y que por su feracidad han sido sometidas
al cultivo moderno desde hace algunos
años, merecen especial mención las llanuras
de Bona, de la Meticha, del Chelif, del Sig y
del Habrá. La línea de las planicies forma
una zona que se prolonga de O. á E., y que
se halla realmente dividida en dos partes de
altura desigual, la occidental y la oriental. La
primera, cuya altitud no excede de 200 metros,
comprende los términos de Lalla-Marguia,
Tafea, Zidur, Melata, Tlelat, Sig, Habrá,
Ullil, Mina y Chelif. La segunda sección,
que comienza en la parte media de la colonia,
al Oriente de Aumale, y en la sierra de Uanuga,
comprende las comarcas de Mechana,
Sedrata, Setif, Eulma, Abden-Nur, Constantina,
Ain-Beida y Tebessa, oscilando su elevación
sobre el nivel del mar entre 500 y
1.000 metros.
Tres vertientes hidrográficas comprende la
Argelia. La mediterránea, generalmente limitada
al Sur por el Pequeño Atlas, y que por
el valle del Chelif penetra hacia el Sur, hasta
los montes Amur y Arosch, y comprende,
además de la meseta de Sersú, el terreno ondulado
que riegan el Rhumel, el Seybussa y el
Mecherda; la interior ó de la meseta central,
privada de salida hacia el mar y hacia el desierto
, y cuyas aguas afluyen á los lagos salados
llamados Sebjas ó Chotis, y la meridional ó sahariana,
que teniendo el Gran Atlas por límite
septentrional, envía sus aguas al gran desierto
del Sahara por el Igharghar ó Siudi y
otras corrientes menos caudalosas, todas las
cuales desaparecen filtrándose por los caldeados
arenales del. Sahara. Cada una de las dos
primeras hoyas hidrográficas comprende unos
130.000 kilómetros cuadrados, y la última
210.000.
Esas grandes cuencas se subdividen en veintinueve
vertientes secundarias, cuyas aguas recogen
algunos ríos bastante caudalosos, entre
los cuales el más importante es el Chelif, del
que es tributaria una hoya de 45.000 kilómetros
superficiales, y que representa por lo
tanto cerca de una décima parte de la extensión
total de la Argelia. Ese río, tan caudaloso
como el Ebro ó el Tajo en invierno, nace
cerca de El Aguad, entre los montes Amur y
Arosch; corre por la parte media de la Argelia
de S. á ÍT., hasta cerca de la costa y al O.
de Medeah; traza una gran curva, y se dirige
hacia el Occidente; pasa por Orleansville y
otras importantes poblaciones agrícolas, y desagua
en el Mediterráneo, al Oriente de Mostaganem.
Siguen en importancia al río mencionado
en el departamento de Oran, el Tafna y
el Mac ta, ó sea el Sig y el Habrá reunidos; en
el de Argel, el Mazafrán y el Isser, y en el de
Constantina, el Seybussa y el TJed-Sahd ó río
de Bugía, navegables todos en la parte inferior
de su curso. Las corrientes y riachuelos
son numerosos, pero de breve curso y de caudal
muy desigual, según las estaciones; de
ahí que los colonos hayan tenido que construir
numerosos pantanos y presas, á fin de poder
utilizar las aguas para el riego durante la
época de los calores. En cambio, gracias al
pronunciado declive del terreno, 800 á 1.000
metros en la reducida extensión de 60 á 80
kilómetros, se pueden utilizar para la industria
numerosos saltos de agua.
Los lagos Sebjas 6 Chotis, que son numerosos
en las tres zonas de Argelia, y cuya extensión
es más considerable en las mesetas
centrales, y sobre todo en la región sahariana,
miden entre todos unos 6.000 kilómetros
cuadrados superficiales; se quedan completamente
secos durante el verano, y suministran
grandes cantidades de excelente sal á los ribereños.
CLTMA.—Bajo el punto de vista climatológico,
la Argelia se divide en dos secciones: el
Tell y el Sahara, diferentes por el relieve del
terreno y por sus producciones. En el Tell,