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los países más atrasados, se van conociendo y
apreciando las ventajas de los arados modernos;
y la mayor facilidad de las comunicaciones,
el gran número de instrumentos que á
poco coste pueden suministrar las fábricas á
la agricultura, y sobre todo su bondad reconocida
, contribuirán seguramente á su mayor
empleo y generalización.
La aplicación del vapor á los trabajos del
campo ha venido en nuestros días á abrir nuevos
horizontes al cultivo, poniendo á disposición
de la agricultura el caballo de vapor, que
no se cansa como el caballo vivo, que desarrolla
una fuerza poderosa, que no come más
que cuando trabaja, y que en las circunstancias
y condiciones en que pueda aplicarse, ha
de variar de una manera profunda y radical
el modo de ser de los procedimientos culturales.
La historia del arado, en último término,
es la historia del trabajo y de la humanidad,
y en las formas y disposición de este antiquísimo
apero de labranza, puede estudiarse de
una manera exacta y gradual el desarrollo
histórico de la agricultura, que ha marchado
siempre en un sentido paralelo á la civilización.
Porque si los sistemas y procedimientos
culturales indican el grado de civilización de
un pueblo; si á cada cambio en la civilización
de un país ha correspondido un cambio de
cultivo, los instrumentos con que ese cultivo
se practica, han de dar forzosamente la medida
de sus progresos.
No hay más que comparar, en efecto, el
tosco instrumento primitivo que debió servir
para labrar la tierra, no ya con el arado de
vapor, sino con esos otros más sencillos, que
construye la industria en nuestros días, para
convencerse de la inmensa distancia que separa
las épocas en que se utilizaran. En el primero
se ve la imperfección de una sociedad rudimentaria
en que la agricultura no se había
elevado ni aun á la categoría de arte, al paso
que en los segundos se marca el sello de una
industria y de una civilización poderosas, que
hacen del instrumento primitivo una verdadera
máquina, cada día más perfeccionada al
calor de la ciencia, que es la que en sus múltiples
aplicaciones caracteriza la época moderna.
Ideas generales acerca del arado, y condiciones
de detalle y de conjunto que determinan su
valor.— No es posible determinar en absoluto
la bondad de un arado, puesto que su valor
relativo depende de una porción de circunstancias
difíciles de apreciar. Un arado puede
ser bueno para un objeto dado, y para cierta
clase de suelos y de labores, y malo en las
opuestas condiciones. El mejor arado es para
la generalidad el que hace mejor labor, pero
como en último resultado la palabra labor
nada dice en verdad, porque será diferente
según los terrenos, según los cultivos y hasta
segúu los países, queda indeterminada la
cuestión.
Una buena labor, según el Conde de Gaspa-
rin, supone que la tierra ha sido bien levantada
y removida en prismas más ó menos anchos,
que hayan experimentado más de un
cuarto de conversión, de manera que la superficie
superior quede totalmente tapada, y
que las plantas que la cubrían dejen de aparecer,
del mismo modo que los abonos extendidos
sobre el terreno; que las bandas de tierra
hayan experimentado un movimiento de torsión
que disminuya la agregación entre sus
moléculas; que se apoyen las'unas sobre las
otras, dejando siempre un vacío por debajo de
su punto de unión, y que cada surco quede
bien limpio después del paso del instrumento.
En un cultivo progresivo, y para los agricultores
inteligentes que disponen de numerosos
instrumentos especiales para cultivar el
suelo, una buena labor es la que se practica
con la menor fatiga por parte de la yunta, y
presenta-bandas ó fajas de anchura 3' de profundidad
uniformes, volteadas é invertidas regularmente,
sin que sea necesario que se rompan,
según la inclinación más adecuada, para
que disfruten de la influencia de los agentes
atmosféricos, haciendo regular y eficaz la
aplicación de los demás instrumentos especiales
de cultivo. No puede exigirse al arado un
trabajo completo, sino solamente una inversión
del prisma de tierra, y en este concepto
su buen trabajo debe consistir en que quede
invertida cada banda de tierra. Nace de aquí
la incertidumbre que ha reinado y reina todavía
, y la variedad de opiniones acerca de su
modo de apreciación. Para el práctico, el mejor
arado es aquel que tiene la costumbre de
manejar; para los críticos iletrados en agricultura
, el que ofrece un aspecto exterior más
agradable, y para no pocos, aquel que, gracias
á la destreza de un hábil obrero, ejecuta mejor
trabajo en un ensayo de pocos minutos.
Ha contribuido grandemente á esta diversa
apreciación, la idea generalizada de considerar
al arado como una panacea en agricultura que
bastaba para la buena preparación del suelo,
sin tener en cuenta que el citado instrumento
no puede por sí solo completar esa buena preparación
sin el concurso de otros instrumentos
también importantes y necesarios. El arado,
además, se ha especializado en nuestros días,
como tendremos ocasión de comprobar más
adelante; de suerte que para nosotros, de
acuerdo con la opinión de respetables autoridades
, y dando el nombre de arado á todo instrumento
movido por la fuerza animal ó por
un motor inanimado, destinado á atacar el suelo
mediante una acción continua, corlándolo en
fajas paralelas invertidas más ó menos, el mejor
arado será el que en circunstancias dadas
de terrenos y de cultivos, ejecute la labor exigida
de la manera más conveniente y más barata
posible.
En el precio de producción de la labor por
unidad superficial, intervienen diferentes elementos
difíciles de apreciar en la práctica,
tales como el trabajo mecánico del motor y el
uso, entretenimiento y amortización del ins-