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convertir en verjeles y campos fecundos terrenos
que de otra suerte se hallarían abandonados
y eriales.
ARGÉMONA (Botánica).—Género déla
familia de las papaveráceas, que se designa
vulgarmente con los nombres de adormidera
espinosa, argémona mejicana, chicalote de Méjico
y cardo santo del Brasil. La argémona es
una planta herbácea, anual, armada de aguijones,
de tallo ramoso, cubierto de hojas sinuodentadas,
espinosas, lampiñas, de color verdegay,
con manchas blancas, de aspecto marmóreo,
pecioladas las inferiores, y las demás
sésiles y amplexicaules. Las flores son solitarias,
y se hallan sostenidas por pedúnculos
terminales, generalmente cortos y rígidos antes
de la floración. El cáliz es de dos ó tres sépalos
espinosos; la corola de cuatro á cinco
pétalos anchos, blancos ó amarillos; el estilo
casi nulo; el estigma cóncavo y radiado; la
cápsula ovoidea; se abre por la cima en cinco
á siete valvas incompletas.
El género de plantas que nos ocupa solamente
comprende tres ó cuatro especies bien
caracterizadas, que vegetan en las regiones
intertropicales de Asia y América. Segregan
un jugo propio, lácteo y amarillento, que es
drástico y acre; los médicos indios la emplean,
aplicándola al exterior, contra las afecciones
de la piel, y en el Brasil, con razón ó sin ella,
pasa por ser un antídoto excelente contra las
mordeduras de las serpientes. Se ha atribuido
á las hojas la propiedad de curar las manchas
de la córnea y de calmar las inflamaciones de
los ojos. Las flores son anodinas, pectorales y
somníferas; los granos purgantes, y en América
se consideran como un remedio eficaz contra
las diarreas y las disenterías. También se cree
que tienen mayor virtud narcótica que el
opio.
Se cultivan esas plantas en los jardines, á
los cuales comunican variedad por el tamaño
y aspecto de sus hojas. Se pueden sembrar de
asiento en la primavera, ó en tiesto durante
el mes de Marzo, para transplantarlas en
Mayo. En algunas partes se llama al fruto de
la argémona higo del infierno, por hallarse armado
de puntas. Se cultiva también la argémona
amarilla (A. ochroleuca, Sweet); de
flores blancas (A. dlhijíora, Horn.); de flores
grandes (A. Grandiflora, Sweet), y la Barcldeyana,
de Link.; la Mexicana, de Linn., y
la Vulgaris, de Spach, se hallan naturalizadas
en las comarcas meridionales de Europa.
ARGENTINA (Botánica).—Planta de la
especie de la potentila (Polentilla anserina,
de Linn.), que no debe confundirse con la
argéntea ó plateada. La argentina, llamada
también anserina sencillamente, es vivaz, de
raíces rastreras, tallos débiles, tendidos y provistos
de renuevos como el fresal, que arraigan
de trecho en trecho, dando origen á matas
de hojas penadas, cubiertas de un vello blanco,
sedoso, plateado, y que presentan foliólas
ovales, agudas y dentadas en sierra. Las flores
son de hermoso color amarillo de azufre y so­
litarias en la extremidad de los largos pedúnculos
sedosos. Se abren durante todo el
estío.
La planta se encuentra en los parajes arenosos
y un poco húmedos de Europa entera,
en las márgenes de los ríos y de los estanques,
y en las de los arroyos y de las acequias. Es
inodora, y el sabor de sus raíces dulzón y
suculento; el de las hojas un poco acerbo, y
todas las partes de la planta son astringentes.
Ese sabor se pierde por la desecación casi
completamente, pero sobre todo por la ebullición;
de ahí que los campesinos en algunas
comarcas coman las hojas y raíces como verdaderas
legumbres; las últimas se parecen un
poco á la chirivía por su gusto. Naturalmente
, la argentina está especialmente destinada
á pasto de los ganados, sobre todo de los cerdos,
que comen las raíces con voracidad, y los
gansos que devoran las flores, y han dado
motivo á que se le llame anserina á la planta.
También se ha empleado á veces en las tenerías
como astringente que es.
Antiguamente alcanzaba en medicina gran
reputación, y aun hoy día se administra como
tónico el cocimiento de las raíces y de las
hojas, ora al interior contra las diarreas crónicas
ó las hemorragias pasivas, ora al exterior
en inyecciones ó lociones. También se ha
preconizado mucho como vulneraria, astringente,
secante y diurética. Se ha pretendido
que el agua destilada por ella borraba las
manchas ó pecas del cutis; pero en todo caso
fuerza es reconocer que las propiedades de
esta planta son poco enérgicas, y se la reemplaza
ventajosamente con la tormentila ó la
cinco en rama. Esta planta puede utilizarse
para formar el césped de los jardines, siendo
en ocasiones tan abundante en las praderas
húmedas, que perjudica, á la producción de
heno, y es necesario extirparla cuidadosamente.
ARGENTINA (República).—(V. América.)
ARGILAGA.—En Cataluña ( Tibidabo,
Cardó, Horta, etc.) se da este nombre al
TJlex australis, Clem. (U. parviflorus, P.).
(V. Aulaga.)
ARGOMA ( Ulex europcus, L.).—En Galicia
se llama Toxo, y en Asturias Escojo. Esta
planta (figuras 258 y 259), de la familia de las
Leguminosas, es muy abundante, y cubre extensas
superficies en los montes de-las Provincias
Vascongadas, Santander, Asturias, Galicia
y Rioja. Se distingue por sus hojas aciculares,
persistentes, de un verde ceniciento, con anillo
espinoso en las axilas. Las flores son solitarias
o geminadas, de un amarillo claro, grandes,
y con brácteas anchas y ovales; el cáliz es
amarillo, y está cubierto de pelos blandos; corola
con la quilla recta, más corta que las-alas.
El fruto está formado por una vaina de 15 á
20 milímetros de largo por 6 á 7 de ancho; es
muy velloso-sedoso, pardo, y contiene tres á
seis semillas verdosas y escotadas. Tiene este
arbusto 1 á 1,50 metros de altura, con tallo