L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

l'influence des astres 73
des dieux quand ils avalent installé leur observatoire au haut
d'une zigurat à sept étages ^ Leur piense routine les préserva des
théories subversives qui ailleurs élargissaient le monde et recu-
laient à d'énormes distances les générateurs d'énergie sidérale,
en même temps qu'elles rapetissaient le but visé par toutes ces
forces célestes, l'homme et son habitacle.
C'est précisément à des esprits déjà familiarisés avec ces vastes
perspectives, armés de dialectique et déshabitués de croire, que
fut offerte l'astrologie chaldéenne, comme un ensemble de faits
longuement vérifiés, dont l'explication rationnelle restait à chercher.
Le plaisir de trouver des théories pour des faits donnés
comme certains, de transformer en science raisonnée un amas de
traditions importées à l'état brut, dut avoir un singulier attrait
pour les Grecs, qui avaient un goût égal pour les discussions et
lès nouveautés. Eux seuls ont pu travailler à satisfaire un besoin
intellectuel que leurs devanciers ne ressentaient pas. C'est chez
eux que l'astrologie est devenue une science, une « mathéma-
tique », appuyée sur un certain nombre de propositions fonda-
mentales, auxquelles une espèce de consentement universel finit
par donner la valeur d'axiomes. Nous verrons plus tard comment
et avec quel succès ces propositions furent défendues contre des
arguments contraires^ : pour le moment, il serait à propos de les
formuler et de nous rendre compte de leur solidité en mesurant
la largeur de leurs assises.
La plus générale se réduit à affirmer que les astres exercent
sur la terre et ses habitants une influence prépondérante. Cette
proposition, pour les adeptes de la philosophie mystique issue de
Pythagore et de Platon, n'avait pas besoin d'être démontrée. Les
astres étant des dieux, et même des dieux créateurs des orga-
nismes terrestres, il n'y avait plus qu'à poser une question subsi-
diaire, celle de savoir si cette influence peut être connue et
distinguée de toute autre. La question ainsi posée était facilement
résolue. L'action divine pouvait être connue, jusque dans
ses divers modes, soit par révélation expresse faite par les dieux
eux-mêmes, soit par la révélation naturelle, qui est la raison
avertie par l'expérience. Les « physiciens », s'il en restait encore.
1. C'est ridée que l'auteur de la Genèse (XI, 4) prête aux constructeurs de
l'observatoire babylonien [Et dixeriint : Venite, faciamus nobis civitatem, et
turrim cujus culmen pertingat ad caelum), et Jahveh semble bien avoir eu
peur qu'ils n'y réussissent.
2. Voy. ci-après, ch. xvi.