L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LES DÉCANS 215
Les mathématiciens qui ont tabriqué ce jeu de patience ne se
sont pas demandé à quoi répondaient les sommes partielles et
par quoi ils remplaçaient les « périodes complètes » qui passaient
pour être la saison ultime des autres systèmes. Ils mettaient en
désarroi la distribution des années de vie, les planètes ayant
leur énergie diminuée, sans que le Soleil et la Lune, admis au
partage, fussent convenablement lotis. Aussi Valons lui-même
désapprouve cette invention baroque, qui n'eut aucun succès.
En définitive, les praticiens restèrent fidèles aux opta égyptiens,
que les vers mnémoniques de Dorothée fixèrent dans toutes les
mémoires, et ils n'acceptèrent même pas les retouches discrètes
de Ptolémée, qui en fut pour ses frais de mise en scène K Ils
avaient bien raison de se défier de l'astronome qui les tenait pour
des ignorants et trahissait leur cause en avouant qu'après tout
l'astrologie zodiacale était à refaire de fond en comble, avec les
équinoxes et solstices réels pour points de repère ^.
§ II. — Les DÉCANS.
Ptolémée n'a pas réussi davantage à discréditer un certain
nombre de combinaisons qu'il juge ineptes, futiles, sans raison
« physique « *. Parmi les systèmes qu'il comprend dans une fin
de non-recevoir générale, sans leur faire l'honneur de les nommer,
il en est un qui non seulement a survécu à ses dédains, mais s'est
développé à la façon d'une théorie autonome et a fini par former
une sorte d'excroissance parasite sur le tronc de l'astrologie
classique. Il s'agit de l'association, ou, pour mieux dire, de la
substitution des 36 décans aux 12 signes du Zodiaque. Ici, nous
n'avons plus affaire à des tracés géométriques, à des fantaisies de
1. Les op'.a de Ptolémée ne se rencontrent plus après lui que chez Héphestion
de Thèbes (1, 1), qui, à chaque signe, cite d'abord les vers de Dorothée,
annoncés par la formule li 6è opta outw;, et donne ensuite l'énumération
xaxi 5è nToX£[jLqtîov. Albohazen Haly (I, 5, p. 15, éd. Basil. 1571) constate qu'il
y a grande discorde au sujet des opta entre les « sages anciens », et Cinq
opinions : celle des Égyptiens, celle de Ptolémée, celle des Babyloniens, celle
des Indiens et celle des Attarathyh (?); mais que la majorité se rallie aux
Égyptiens, Ptolémée étant peu suivi et les autres opinions étant délaissées.
On retrouvera sans doute les opta indiens dans « plusieurs systèmes de
visites attribuées aux planètes » sur lesquels les Brahmes sont en désaccord
(F. Guérin, Astron. indienne, p. 80).
2. Voy. ci-dessus, p. 129, 1.
3. Par exemple, la distribution des sexes entre les degrés, aussi arbitraire que
celle des opta (voy. Firmic, IV, 23 Kroll); celle des parties pleines ou vides, etc.