L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

QUESTIOIN DES ORIGINES DE L ASTROLOGIE 579
la tradition ininterrompue, ainsi retranchés, n'avaient plus rien
à craindre des rares sceptiques que l'exemple du grand astronome
et astrologue Claude Ptolémée n'aurait pas convertis.
C'était une espèce de consentement universel, assis à la fois
sur la révélation et l'expérience, qui avait défini la nature, qua-
lité et quantité, des effluves ou intluences sidérales. Les asso-
ciations d'idées les plus ineptes se trouvaient justifiées de cette
façon. Plus elles étaient bizarres, plus il devenait évident, pour
certaines gens, qu'elles avaient dû être connues par révélation *.
cachent et reculent leurs origines. Les Orphiques, néo-pythagoriciens, sibyl-
listes et autres débitants de charmes et de prophéties, ont donné l'exemple
aux astrologues qui se cachaient sous les noms de Néchepso, de Pétosiris, de
Manéthon — d'un Manéthon qui suit Pétosiris et tire ses renseignements
él Upôiv àSÛTwv ... Sôytxaxôî èÇ Upoïo (Maneth., Apotel., IV, 9 et 12). Ptolémée
lui-même, voulant rectifier une pièce de l'outillage astrologique (voy. opta),
se croit obligé de dire qu'il a trouvé ses corrections dans un vieux livre mutilé
et presque illisible (ci-dessus, pp. 206-207). Les Juifs se sont adonnés avec
prédilection à la littérature apocryphe, poussant jusqu'aux livres antédilu-
viens d'Hénoch, de Seth, et peut-être d'Adam (cf. Augustin., C. Dei, XVIII, 38).
La faculté de croire est illimitée. Ne dit-on pas que le grand Newton
croyait à la science astronomique du centaure Chiron? (Lewis, Astron. of
the ancients, p. 73).
2. Sextus Empiricus (p. 354) se moquait — et avec combien de raison! —
des rapports absolument imaginaires établis entre les étoiles et les figures
zodiacales, puis entre ces figures et les « formes et mœurs des hommes »,
entre le Lion céleste et la bravoure, la Vierge et la peau blanche, sans oublier
les absurdités doubles, comme le Taureau féminin; tout cela parfaitement
ridicule : xaûxa yip %clI xà toûtoi; o[xo'.a yé'ktùioi [iâXXov t, aTzouBf^i; èax'.y àtÇta.
Mais le ridicule n'a pas prise sur les mystiques; ils se vantent au besoin de
leur « folie », plus sage que la raison. Si ces rapports avaient été révélés, ils
pouvaient paraître absurdes ; ils ne l'étaient pas. Sur le tard (voy. ci-après)
surgit une théorie qui donna à l'absurdité un air tout à fait raisonnable, celle
qui assimilait la disposition des astres à des signes d'écriture. Dès lors, à
qui demandait quel rapport il y avait entre tel groupe d'étoiles et un Lion
ou un Bélier, on pouvait répondre : le même qui existe, dans le langage ou
l'écriture, entre le signe et la chose signifiée. Le plus curieux, c'est que la
précession des équinoxes ayant séparé les douzièmes ou « signes » du Zo-
diaque des groupes détoiles dont ils avaient pris le nom, les astrologues n'en
continuèrent pas moins à attacher leurs pronostics aux signes fictifs, au
Bélier qui est aujourd'hui dans la constellation des Poissons, au Taureau qui
est dans le Bélier, etc. Ptolémée a des scrupules sur ce point (Te^raô., II, 21),
mais il n'en tient pas compte dans la pratique. Sextus Empiricus n'a pas lu
Ptolémée et ne connaît pas la précession des équinoxes, sans quoi il n'eût
pas manqué d'insister là-dessus, comme le fait plus tard Origène (ap. Euseb.,
Pr. Ev., VI, 11, 78). Il gâte, du reste, son raisonnement par des boutades
inconsidérées ; il soutient que, si le Lion céleste a la propriété d'engendrer
la bravoure, ceux qui sont nés en même temps qu'un lion terrestre ou ont
été élevés avec lui doivent avoir aussi un caractère léonin {op. cil., § 100,