L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

ORIGINES DU ZODIAQUE 53
ait été connu des anciens Chaldéens, et, à plus forte raison, des
Égyptiens que la tradition se plaît à mettre en concurrence avec
eux. Essayons, pour simplifier le problème, qui dépasse sur bien
des points notre compétence, d'en éliminer, après examen, les
prétentions égyptiennes.
L'origine du Zodiaque est une question qui a exercé au moins
autant l'imagination que la science des érudits. Les figures en
majeure partie animales qui le composent; les hiéroglyphes qui
résument ces figures; la découverte de quatre zodiaques égyptiens
— deux à Denderah, un à Esneh et un à Akhmîm — que
l'on croyait remonter à une haute antiquité; le fait que les Égyptiens
ont eu de temps immémorial une année solaire divisée en
douze parties égales et réglée sur le lever des constellations; les
textes nombreux qui revendiquent pour les Égyptiens la priorité
de l'invention de l'astronomie ou astrologie et affirment notamment
que les Égyptiens ont divisé le Zodiaque en douzièmes
égaux au moyen de la clepsydre (voy. ci-après) : tout cela a paru
d'abord faire tourner le débat à l'avantage des Égyptiens. Mais il
a été irrévocablement démontré que les zodiaques égyptiens
sont tous de l'époque romaine et librement imités du Zodiaque
grec, et du coup se sont écroulées les suppositions extravagantes
échafaudées sur leur prétendue antiquité K On accepterait
aujourd'hui, s'il n'y avait pas d'autre objection, les 2400 ans
auxquels devaient remonter, d'après le calcul de la précession
1. La démonstration a été faite en 1824, contre la thèse de Bailly et Dupuis,
par Letronne dans deux mémoires : Obss. critiques et archéol. sur l'objet des
représentations zodiacales qui nous restent de l'antiquité (CEuvres choisies,
2° série, I, pp. 172-246). Sur l'origine (irecque des zodiaques prétendus égyptiens
(ibid., pp. 423-457), et reconnue valable par Ideler {Ueber den Vrsprung des
Thierkreises . Berlin, 1839); par R. Lepsius (Einleitung zur Chronologie der
Aegypter. Berlin, 1848) ; par R. Brugsch [Thés. Inscr. Aegypt. ïom. I. Astronomische
und astrologische Inschriften der altugyptischen Denkmûler. Leipzig,
1883), qui consacre 63 pages (pp. 1-63) aux inscriptions du plafond du pronaos
de Denderah. Par contre, égyptologues et assyriologues contestent la seconde
partie de la thèse de Letronne, à savoir qu^ les zodiaques orientaux, y com-
pris ceux de l'Inde et de la Chine, sont des imitations du Zodiaque grec. Ils
réclament en faveur de la Chaldée (voy. ci-après), et Letronne lui-même con-
sent à admettre un Zodiaque duodécimal chez les Chaldéens, mais avec des
signes et des noms différents : ceci par respect pour le texte de Diodore
(Letronne, Sur l'origine du Zodiaque grec et l'Uratiographie des Chaldéens
ibid., pp. 458-330). Il y avait à Denderah deux zodiaques, l'un intérieur (le
seul circulaire trouvé jusqu'ici en Egypte), d'atant probablement de Cléopâtre;
l'autre, rectangulaire (actuellement à laBibl. nationale), faisant partie du pro-
naos dédié sous Tibère, entre 32 et 37 p. Chr. (Lepsius, pp. 102-103),