L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

560 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
Les deux premiers Gordiens n'eurent pas le temps de régner,
mais ils connaissaient, paraît-il, leur destinée. « Gordien le vieux,
« consultant un jour un mathématicien sur lagéniture de son fils,
« il lui fut répondu que celui-ci serait fils et père d'empereur et
« empereur lui-même. Et comme Gordien le vieux riait, on dit
« que le mathématicien lui montra l'agencement des astres et
« cita des passages de vieux livres, pour prouver qu'il avait dit la
« vérité. Il prédit même, au vieux et au jeune, le jour et le genre
« de leur mort et les lieux où ils périraient, et cela avec la ferme
« confiance d'être dans le vrai » *.
Nous pourrions éliminer de l'histoire ces fastidieuses redites,
anecdotes suspectes, mots forgés après coup, et en garder le
bénéfice, c'est-à-dire juger par là de l'état de l'opinion et des
dangers que pouvait offrir, au point de vue de la sécurité des gou-
vernants, une méthode divinatoire réputée infaillible. L'exactitude
matérielle des faits importe peu ici : ce qui compte, comme fait à
coup sûr réel et de plus grande conséquence, c'est l'idée qu'on
en a, celle qui précisément se fixe dans les légendes et tend à se
traduire en actes par voie d'imitation. Ce ne fut pas par simple
caprice de tyran que Tibère mit sa police aux trousses des Chaldéens.
Déjà, un demi-siècle plus tôt, au temps où l'imminence du
conflit prévu entre Antoine et Octave surexcitait les imaginations.
Agrippa avait « chassé de la ville les astrologues et les magi-
ciens » ^. A la fin de son règne, Auguste avait interdit à toute
espèce de devins les consultations à huis clos, ou concernant la
mort, même sans huis clos '. La mesure était sage, aussi utile aux
familles qu'au pouvoir, mais inapplicable. C'est à la suite du
procès de Drusus Libo (16 p. Chr.) que Tibère se décida à sévir.
Libon était un jeune écervelé dont les devins — Chaldéens, inter-
1. Capitolin. [Gordiani très, 20). Remarquer les « vieux livres », fondement
de la foi, et aussi de la croyance raisonnée à une science d'observation.
2. 'Aypfirira; — xal xoù; àff'cpo)k(5y ouç, xal toùî Y^T^ta; è% tf,? irôî^ewî
I^YiXaaEv (Dio Cass., XLIX, 43, ad ann. 33 a. Chr.). Déjà, astrologues et magi-
ciens, pour la police, c'est tout un.
3. ToTî liâvTsaiv dtirTiyopstJÔTi |j.t,T£ xaTa[x6va