L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LE ZODIAQUE CHALDÉEN 55
dans les documents beaucoup de noms de constellations et de
décans, ou même la preuve que les constellations étaient enfermées
dans des figures, ces constellations appartiennent à des par-
ties très différentes du ciel et n'ont été remarquées, de préférence
à d'autres, qu'en raison de leur éclat. On sait que le régulateur
du calendrier égyptien était Sothis ou Sirius et son voisin Orion,
qui n'appartiennent pas au Zodiaque. De même les décans, que les
Grecs feront plus tard entrer dans leur Zodiaque, étaient inégalement
et librement disséminés sur le pourtour de la sphère, de pré-
férence dans la région équatoriale. En un mot, il n'y avait pas de
Zodiaque égyptien; et on le conçoit aisément, puisque les Égyptiens,
peu curieux de suivre la marche des planètes, ne se préoc-
cupaient pas de leur route oblique et avaient adopté une année
réglée sur le lever des constellations équatoriales *.
Pour la raison inverse, les Chaldéens, qui pratiquaient l'année
lunisolaire, «ivec la Lune pour régulateur principal, et attribuaient
une influence prépondérante aux planètes, ont dû distinguer de
bonne heure, entre toutes les constellations, celles qui ont l'honneur
d'héberger les astres errants. Si la Lune était toujours l'objet
principal de leur attention, ce sont les étapes de sa route qu'ils
ont dû noter tout d'abord, en tâchant d'égaler le nombre de ces
étapes à celui des jours de la révolution sidérale, de l'astre. La
logique postule un premier Zodiaque babylonien à 28 cases ou
mansions lunaires, tel qu'on le rencontre chez les Hindous et les
Chinois, zodiaque qui aurait été, ensuite et par surcroît, divisé
eu 12 étapes solaires ^ Nous ne saurions dire si les découvertes
1. Voy. les conclusions de Lepsius (Einleitung, pp. 121-123). 11 tient pour le
Zodiaque chaldéen, lequel (sur la foi de nos scoliastes) aurait été divisé en
douzièmes réguliers par les Égyptiens, en admettant toutefois que les Égyptiens
ont accepté ensuite et transposé à leur usage le Zodiaque grec. C'est un
compromis assez obscur. Brugsch [op. cit., pp. 9 et 81) cite, comme preuve
que les Égyptiens donnaient aux constellations des figures plastiques, Sah ou
Saine, le « Retourné », c'est-à-dire Orion, représenté comme un roi marchant
la tête tournée en arrière. Orion est traversé par l'équateur. Ce qui intéressait
les anciens Égyptiens, ce n'était pas la place où était fixé le soleil quand il
tournait avec le ciel, mais la course horizontale qu'il était censé fournir pendant
la nuit. C'est autour de l'horizon qu'ils disposaient les maisons solaires,
avec les divinités connues plus tard sous le nom de décans. Cf. l'opinion
d'Anaximène : oùy Oit à yfiv, te pi aOx-^iv Se uTpécpEaôai toùî idTipa; (Plut., i'/ac.
Phil., II, 16. Stob.,£cZ.,I, 24).
2. La révolution sidérale, qui ramène la lune en conjonction avec une même
étoile, est de 27J T' 43'" 11», 5 : plus de 27 j., moins de 28. De là l'hésitation sur
le nombre des cases. Les 28 Nokhyottros {sic) du zodiaque lunaire hindou ont
été réduits à 21 {Juxta cubicum numerum, Chalcid., In Tim., § 113) au iv^ siècle