L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

562 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
montrèrent de l'esprit — ou on leur en prêta — le jour où Vitel-
lius, pour les punir d'avoir encouragé Othon, « rendit un édit leur
« ordonnant de sortir de la Ville et de l'Italie avant les Calendes
« d'octobre. Un libelle fut aussitôt affiché, faisant défense de la
« part des Chaldéens à Vitellius Germanicus d'être où que ce soit
« ce même jour des Calendes » K Les rieurs purent se partager, car
Vitellius dépassa de trois mois l'échéance indiquée. Les expulsions
recommencèrent sous Vespasien, qui, ayant ses astrologues à lui,
n'entendait pas laisser les autres exploiter le public ^; sous
Domitien, qui fit aux astrologues l'honneur de les chasser de
Rome en même temps ou au même titre que les philosophes *.
Il va sans dire que tout ce bruit à vide, ces tracasseries inter-
mittentes et mollement poussées, loin de discréditer l'astrologie,
accrurent son prestige et élargirent la place qu'elle tenait dans les
préoccupations du public. Des doctrines qui effrayaient à ce point
les gouvernants ne pouvaient plus passer pour des jeux d'ima-
gination. C'est ainsi que les femmes les plus frivoles, les plus
incapables de comprendre même les rudiments de l'astrologie,
s'éprirent du grand art suspect à la police. Elles ne renoncent pas
à leurs autres superstitions, dit Juvénal, « mais c'est dans les
« Chaldéens qu'elles ont le plus de confiance. Tout ce que dira
« l'astrologue passera à leurs yeux pour venir de la source
« d'Ammon, puisqu'à Delphes les oracles se taisent et que l'espèce
« humaine est condamnée à ignorer l'avenir. Mais celui-là prime
« les autres qui a été souvent exilé, dont l'amitié et le grimoire
« grassement payé ont causé la mort du grand citoyen redouté
« d'Othon. On a confiance en son art si sa main droite et sa
« gauche ont fait tinter les chaînes de fer, s'il a séjourné long-
« temps dans quelque prison militaire. Nul mathématicien n'aura
« de succès s'il n'a pas été condamné, mais bien celui qui a failli
« périr, qui a eu à grand'peine la chance d'être envoyé dans une
« Cyclade et qui est enfin revenu de la petite Sériphos. Voilà
« l'homme que ta Tanaquil consulte sur la mort bien lente de sa
« mère atteinte de la jaunisse et sur ton compte tout d'abord.
1. Suet., VitelL, 14. Tacite {Hist., II. 62) dit simplement -.pulsi Italia mathe-
matici. On peut voir ici la légende se greffer sur l'histoire. Dion Cassius (LXV, 1)
ne parle plus des kalendes d'octobre — Vitellius étant mort le 24 décembre
— et il assure que les Chaldéens lui fixèrent exactement le jour de sa mort :
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2. DioCass., LXVI, 9.
3. Ouxoî xal Toùî çiXoaôçouî xal [laQfijxaTtxoùî lœuyâSsuusv àitè 'Pw[i7i(; (Suidas,
s. V. Ao iJLETiavôî).