L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

38 CHAP. II. — l'astrologie chaldéenne
Il est clair que, en un temps où les philosophes grecs avaient
déjà ébauché des systèmes cosmographiques plausibles et espacé
les sphères célestes à des distances harmoniques, au moment où
les astronomes d'Alexandrie commençaient linventaire descriptif
du ciel et appliquaient à l'astronomie la rigueur des méthodes
géométriques \ plus d'un auditeur eût été tenté de prendre pour
un bavardage enfantin ou un radotage sénile les élucubrations
chaldéennes, s'il n'avait pas été intimidé par l'énorme masse
d'observations qui étaient censées supporter ce fatras de légendes.
Le débat sur les prétentions respectives de la Chaldée et de
l'Egypte à la priorité en matière de culture, débat qui dure
encore aujourd'hui ^, devait être alors d'un intérêt tout actuel.
Bérose, si l'on en croit nos auteurs, écrasait toute réclamation
sous le poids de ses chiffres. Il parlait d'observations poursuivies
en Chaldée depuis 490,000 ans. Encore passa-t-il pour modeste
par la suite, car Épigène de Byzance allait jusqu'à 720,000 ans,
et Simplicius — au temps où le monde retombait en enfance —
quibusque acuminibus et qunm magni fuerunt qui ab ipsa natione Chaldaeorum
profluxerunt, ostendunt (IX, 4 [7]). Une partie des fragments de Touvrage
retrouvés à Kouyoundjik ont été publiés dans le troisième volume de Rawlinson,
I. W. A. [Cuneifortn Inscriptions of Western Asia). Le British Muséum
possède près de 20,000 débris de la bibliothèque d'Assourbanipal et plus de
50,000 inscriptions cunéiformes en tout. Il est bon d'insister tout de suite sur
une distinction, intelligible même pour les profanes, entre les anciens textes
des vue et vm