L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

VOGUE LITTÉRAIRE DE l'aSTROLOGIE 331
de place dans la littérature. Le catastérisme ou translation dans
les astres, suivant la formule alexandrine, devient la conclusion
normale de quantité de légendes et la forme ordinaire de l'immor-
talité promise aux grands hommes *. On retouche les portraits des
devins épiques, des Mélampus, des Tirésias, des Calchas et des
Hélénus, pour leur attribuer « la science des astres », sans laquelle
ils eussent paru au-dessous de leur réputation ^. En fait d'astro-
nomie, l'auteur des Géorgiques est hors de pair : mais Horace
lui-même met une sorte de coquetterie à montrer qu'il est quelque
peu frotté d'astrologie. Ce n'est plus un fidèle d'Apollon, mais un
disciple des Chaldéens qui se classe lui-même parmi les « hommes
de Mercure », qui félicite Mécène d'avoir échappé par la protec-
tion de Jupiter à l'influence meurtrière de Saturne, et qui, dérouté
sans doute parle désordre du calendrier avant la réforme julienne,
se demande s'il est né sous la Balance, le Scorpion, « portion dangereuse
d'un horoscope », ou le Capricorne, « tyran de la mer
d'Hespérie » '. Mécène et lui avaient dû consulter quelques pra-
ticiens qui avaient trouvé « incroyablement concordants » les
thèmes degéniture des deux amis*. Properce ne se contente plus,
1 On sait comment Virgile, assez gauche dans le métier de flatteur, offre
à Auguste de remplacer la Balance : Qua locus Erigonen inter Chelasqiie
sequenles Pandilur \ {Georg., I, 33sqq.). Lucain mettrait volontiers Néron à la
place du Soleil : il lui recommande en tout cas de se placer au milieu de la
voûte céleste, pour ne pas déranger sous son poids l'équilibre du monde
{Phars., I, 45-39). La formule aslra petes serus ; serus, lentus, tardus sidéra
pete, fait partie de la politesse littéraire et entre dans les compliments bien
tournés. Vitruve ne peut pas écrire un traité d'architecture sans y mêler de
l'astronomie et une déclaration de foi à l'astrologie (cf. ci-dessus, p. 36, 2).
2. Énée appelle Hélénus intei'pres divum - - qui sidéra sentis (Virg., Aen.,
III, 360). Dans la Thébaïde de Stace (III, 558), Amphiaraos et Mélampus mau-
dissent leur art, dont font partie astrorumque vices numerataque semita lunae.
Properce (V, 1, 109) dédaigne Calchas, qui ne savait pas l'astrologie. Plus
tard, Nonnus met en scène un « Génie » astrologue, .\strœos, qui donne une
consultation en règle à Démêter, avec figures, sphère mobile, etc. {Dionys.,
VI, 15-102). Cf. la leçon d'astronomie que fait le Soleil à son fils Phaéthon (id.,
XXXVIII, 222-266, et Ovid., Met., Il, 63 sqq.).
3. Hor., Od., II, n, de l'an 26 a. Chr.
4. Ulrumque noslrum incredibili modo \ Con«en/t^as^?*MOT (Hor., ifttrf.). Horace
déconseille à Leuconoé de chercher à prévoir sa mort : nec Babylonios lentaris
numéros {Od., l, 11, 2). C'est le fait non d'un sceptique, mais plutôt d'un
croyant qui se repent d'avoir été trop curieux pour son propre compte.
Horace mélange les idées astrologiques avec la croyance populaire aux Génies :
scil Genius, natale cornes qui tempérât astrum {Epist., II, 2, 181). On a voulu
voir une allusion aux oixoi astrologiques dans l'expression aerias tentasse
domos de Od., I, 28. C'est raffiner sur les mots et multiplier inutilement les
conjectures.