L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

618 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
trouvaient, et plus d'un, qui leur défendaient d'admettre que la
terre fût une sphère et leur imposait de croire qu'il y avait au
haut du firmament des réservoirs d'eaux célestes. Ils étalaient
ainsi à nu leur naïveté, déjà tournée en intolérance, et se
mettaient sur les bras des querelles inutiles, ou utiles seulement
aux astrologues. Ceux-ci, en effet, gardaient le prestige de la
science grecque, et ils auraient aussi bien trouvé leur compte au
triomphe de la cosmographie orthodoxe, qui était celle des
anciens Ghaldéens K
La lutte, ainsi élargie, dévoyée, dispersée, fut reprise et comme
concentrée en une dernière bataille livrée par le plus grand tac-
ticien, le plus impérieux et le plus écouté des docteurs de l'Église,
S. Augustin. Celui-là est d'une autre trempe que les origénistes
de l'Église d'Orient. Il dédaigne les précautions de langage, les
arguments de moralistes, comme le souci du libre arbitre humain,
qu'il écrase sous la doctrine de la grâce et de la prédestination ;
et, s'il emploie la raison raisonnante, c'est comme arme légère,
1. Cf. le mémoire de Letronne, Des opinions cosmographiqiies des Pères de
l'Église, 1835 (Œuvres choisies, I, pp. 382-414). Tandis que, du côté païen,
des esprits aussi médiocres que Macrobe, par exemple, admettent la sphéricité
de la Terre et l'existence des antipodes, Lactance n'a pas assez de railleries
pour cette doctrine à son gré inepte, absurde {Inst. Div., III, 24) : Diodore de
Tarse la réfute et S. Augustin défend qu'on y croie. L'opinion générale des
Pères est que le ciel est un hémisphère creux posant sur la Terre, attendu que
Dieu statuit caelum quasi fornicem et extendit ipsum quasi tabernaculum
(Psalm., cm, 3). Au centre du disque terrestre est 1' ôfxtpaXôî xf.î yf,!;, non
plus Delphes, maife Jérusalem, ou, plus exactement le Golgotha, Dieu ayant
dit par le prophète : Ista est Jérusalem : in medio gentium posui eam, et in
circuitu ejus terras (Ezech., v, 5). Au-dessus de la voûte céleste, peut-être
sur un fond horizontal, les eaux ou « cataractes du ciel » [Gen., i, 6-7. vu,
11 ; Psalm., lxxvii, 23. cni, 3. cxLvni, 5). S. Augustin coupe court à toute dis-
cussion, en disant : quoquo modo autem et qualeslibel aquae ibi sint, esse eas
minime dubitemus : major est quippe Scripturae auctoritas quam omnis
humani ingenii capacitas (Augustin., In Gènes., II, 9), ce qui est raisonner
franchement en théologien. Seulement, il accorderait volontiers que ce sont
des « eaux spirituelles » {Conf., XIII, 32. Retract., II, 6). S. Augustin constate
du reste, comme les Pères du m" siècle, que les chrétiens passaient aux yeux
des païens pour des simples d'esprit et des gens sans culture : adhuc audent
ipsi pauci gui remanserunt... Qhristianos tanquam imperilissimos irridere. Ils
parlent de Vimperilia et stultitia Christianorum, à quoi S. Augustin répond
que le nombre des chrétiens augmente et celui des païens diminue (Augustin.,
De divin, daemon.., § 14). Un païen pessimiste n'eût pas tiré du même
arguuient la même conclusion. En revanche, les chrétiens subissaient le pres-
tige de la science païenne, de la divination diabolique, contre laquelle écrit
S. Augustin — adversus praesiunptionem et tanquam miram et magnam scien-
tiam Paganorum (ibid., § 1).