L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

568 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
« volonté du Dieu suprême, et, la surface de toute la terre étant
« soumise à la puissance de l'empereur, il est lui-même classé
« parmi ces dieux que la divinité principale a commis pour
« faire et conserver toutes choses. C'est la raison majeure qui
« embrouille les haruspices : en effet, quel que soit l'être surna-
'< turel invoqué par eux, celui-ci, étant de puissance moindre, ne
« pourra jamais dévoiler le fond de cette puissance supérieure
« qui réside dans l'empereur » *,
Le raisonnement est admirable et à classer parmi ceux que le
langage populaire appelle des malices cousues de fil blanc. Firmicus
l'avait peut-être emprunté aux Gnostiques, qui disaient les
chrétiens émancipés par le baptême de la domination des astres,
ou aux théologiens qui soutenaient que J.-G. n'y avait jamais été
soumis. Le difficile était de le faire accepter, et même d'y croire.
Firmicus a l'air d'oublier que, dans la préface de son livre, il a
passé une revue de grands hommes et montré des maîtres du
monde, comme Sylla et J. César, menés par les décrets des astres;
après quoi, il adresse une oraison émue au Soleil, à la Lune et
aux cinq planètes pour les prier de conserver l'empire à perpétuité
à Constantin et à sa postérité ^ Si les astres n'ont aucun
pouvoir sur l'empereur, pourquoi leur demander ce qu'ils ne
peuvent ni donner ni ôter?
Évidemment, ces finesses d'avocat ne firent illusion à personne,
et ceux qui faisaient semblant de les prendre au sérieux avaient
sans doute intérêt à affecter la naïveté ^. Après comme avant, les
livres astrologiques — ceux du moins qui circulaient sous le man-
teau — continuèrent à s'occuper avec prédilection des souve-
rains et des prévisions utilisables en politique. Le bon sens vou-
lait que la destinée des rois fût écrite au ciel de préférence à
celle des savetiers, et le grand art eût perdu son prestige à s'in-
terdire les risques glorieux *. Ne pouvant ni ne voulant se dessai-
sir de leur omniscience, les astrologues préféraient s'entourer
1. Firmic, II, 30, 3-6 KroU. Firmicus conseille de faire de douces remontrances
à l'indiscret, mais de ne pas le dénoncer — ne mortis ipsius causa
exstilisse videaris, quod alienum est a proposito sacerdotis (II, 30, 8). Pour lui,
l'astrologue est le prêtre autistes Solis ac Lunae ceterorumque deorutn, per
quos terrena omnia gubernantur, et il doit donner l'exemple de toutes les
vertus, à commencer par le dédain ignobilis pecuniae (II, 30, 2).
2. Firmic, I, 10, 13-14 KroU.
3. Opinantur quidam fatum vinci principis potestale vel fieri (Amm. Marc,
XXVIII, 4, 24).
4. Les questions signalées ci-dessus (p. 440, 2) montrent que les légistes ne
se battaient pas contre des chimères.