L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

PRONOSTICS TIRÉS DES COMÈTES 357
d'idées les plus incohérentes tourbillonnent et se heurtent dans
le cerveau des astrologues, et sans doute ils n'échappaient à la
folie déclarée qu'en faisant un choix entre tant de systèmes et
n'absorbant de ces inepties que ce qu'ils en pouvaient digérer.
Les comètes *, apparues durant les éclipses ou comme phénomènes
indépendants, forment un chapitre important de l'astro-
logie catholique. Ptolémée ne leur consacre que quelques lignes ;
mais d'autres avaient étudié de plus près avant lui, comme
météorologistes ou comme astrologues ou comme haruspices, les
diverses espèces de comètes. C'était là un domaine indécis que
se disputaient Toscans et Chaldéens, et sur lequel les Toscans
avaient peut-être devancé leurs rivaux ; non pas tant au point
de vue de l'observation, car on trouve dans les documents chal-
déens mention d'une « étoile ayant un noyau en avant et une
queue derrière ^
», qu'au point de vue de l'interprétation. Les
haruspices , dont l'art fulgural était la spécialité reconnue
avaient l'avantage de pouvoir rattacher l'apparition des comètes
à une théorie toute faite. Les comètes étaient pour eux des
foudres spéciales, des torches enflammées lancées par des divini-
tés fulminantes, et, comme leur explication finit par prévaloir
chez les Chaldéens eux-mêmes, il est à présumer que les astro-
logues n'avaient pas réussi avant eux à en trouver une plus
satisfaisante.
Ni les astrologues, ni les météorologues. Anaxagore et Démo-
crite avaient pensé que les comètes pouvaient naître de la ren-
contre de deux planètes ^ Les « Chaldéens » — sans garantie
1. Sur les comètes, bolides, etc., voy., du côté des astrologues, Manil., I,
803-927; Ptol., Telrab., II, 9; Anon., pp. 7S-76; Hephaest.,I, 24; Campestrius ap.
lo. Lyd., Ostent., 10-15. Cf. Riess, Fragm., 8-11, pp. 343-351, et les textes
réunis par Wachsmuth, Supplementum disputationis Lydianae de Cometis
(pp. 161-166). Du côté des polygraphes, Plin., II, 89 sqq. ; Senec, Quaest. Nat.
(le VU» livre tout entiei-); Stob., Ed., I, 27 (Ilepl xofx-rixûv xal SiaxxôvTwv xal
Twv Totoûxwv); Avien. ap. Serv., Aen,, X, 272.
2. Fr. Lenormant, La Divination chez les Chaldéens, p. 38. C'est l'Apparetice
des comètes allant vei's le Soleil. Les Chaldéens de Diodore (II, 30, 5) inter-
prètent aussi X iiT| T wv àuxépuv ÈTctToXâç.
3. Aristot., Meteor., I init. Encore une opinion naïve — les comètes jaillis-
sant du choc des planètes — défigurée par des gens qui savaient que les
planètes ne peuvent pas se toucher réellement. Alors les comètes sont les
planètes elles-mêmes réunies par projection visuelle (oxav Stà t6 TtXfîatov
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