L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

DURÉE NORMALE DE l'eXISTENCE 403
D. Faits postérieurs à la uaissancc
\~'j. \i.i~% xt,v yâveaiv), — Enfin,
Ptolémée se dégage de tous ces prolégomènes importuns et
aborde franchement le problème de la destinée calculé pour un
enfant qui naît viable et capable, sauf accident, de fournir une
carrière normale.
C'était une idée familière aux anciens que, tout étant réglé par
la nature, il doit y avoir pour chaque espèce d'êtres vivants une
durée normale de l'existence, qui serait la même pour tous les
individus de l'espèce si aucune cause perturbatrice ne venait
contrecarrer l'action de la nature *. De là les efforts faits pour
déterminer, par voie empirique ou par déduction a priori, la du-
rée maximum de la vie humaine ^. Philosophes, médecins, haruspices
et astrologues avaient sur ce point leurs systèmes, à peu
près tous aussi dédaigneux des constatations expérimentales. Les
astrologues n'avaient pas réussi plus que les autres à se mettre
d'accord ^, et, en somme, cette question de pure théorie importait
peu à la doctrine. Aussi Ptolémée n'y fait-il pas la moindre
allusion, trouvant plus simple et plus judicieux de compter les
\. C'est ce que dit en propres termes Platon dans le Timée {p. 89 b-c : au
delà, mort par dissociation des « trigones » constitutifs). De même l'auteur
platonicien et chrétien de VHermipptis (II, 6, p. 43 Kroll), lequel conclut de là
que la durée de la vie ne dépend pas des astres. Cf., comme échantillon de
traditions, le morceau De aetatibus animalium où Ausone (pp. 533-536 ToU.)
fixe le maximum de la vie humaine à 96 ans et énumère ensuite, en progres-
sion croissante, les années de la corneille, du cerf, du corbeau, du phénix et
des Hamadryades. Les notes de Tollius renvoient aux autres textes.
2. Voy. dans Pline (VII, §§ 160-161) et dans Censorinus {De die nat., 14), les
10 hebdomades de Solon,les 12 hebdomades de Staséas, les septénaires iné-
gaux d'IIippocrate, etc. Les haruspices avaient aussi spéculé là-dessus, et il
n'y a qu'à admirer l'aplomb imperturbable avec lequel ils déclaraient que
l'homme qui a dépassé quatre-vingt-quatre ans se survit et ne compte plus.
11 est hors la nature (Censorin., loc. cit. Cf. l'article Haruspices dans le Dict.
des Antiquités). Ceci, du reste, s'accorde assez mal avec la théorie toscane
des saecula de 100 ou 110 ans, la mesure du siècle étant fournie par la durée
de la plus longue existence humaine commencée avec lui.
3. Voici sideralis scientiae sententiam. Epigenes CXII annos impleri negavit
posse, Berosus excedi CXVII. Durât et ea ratio quam Petosiris ac Necepsos
tradiderunt {tetartemorion appellant a trium signorum portione) qua posse in
Italiae tractu CXXIV annos vitae contingere adparet, etc. (Plin., VII, § 160).
On reviendra plus loin (p. 412, 1) sur ce texte. Dioscorides astrologus scribit
Alexandriae inter eos qui mortuos sallunt constare hominem plus C annos vivere
non posse, parce que le cœur s'atrophie progressivement à partir de l'âge de
cinquante ans (Censorin., 17, 14). C'est peut-être sur la foi des taricheutes
égyptiens que l'auteur de VEcclésiastique affirme aussi : numerus dierum
hominum ut multum centum anni (xvni, 8). Lactance {Inst. Div., II, 12) n'y songe
pas quand il écrit : auctores idonei tradunt ad CXX annos perveniri solere.