L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

CONSCLTATIONS ASTROLOGIQUES 555
même prévenu, pour échapper à sa destinée, de même Taslro-
logie, une fois en crédit, est censée marquer d'avance aux per-
sonnages historiques les étapes de leur existence, et c'est une joie
pour les croyants de voir les prédictions se réaliser en dépit des
doutes, des précautions, ou tout autrement qu'on ne l'avait sup-
posé. C'est ainsi que, au rapport de Tacite, Tibère ayant quitté
Rome en l'an 26, «les connaisseurs des choses célestes assuraient
« que Tibère était sorti de Rome sous des mouvements d'astres
« tels que le retour lui était impossible. Ce fut la perte d'une
« foule de gens qui crurent à sa mort prochaine et en répandirent
« le bruit; ils ne prévoyaient pas, en effet, tant le cas était
« incroyable, que onze ans durant il s'exilerait volontairement
« de sa patrie. On vit par la suite combien l'art confine de près à
« l'erreur, et comme le vrai s'enveloppe d'obscurité. L'annonce
« qu'il ne rentrerait pas dans la ville n'était pas une parole en
« l'air; le reste, les gens qui agirent ainsi l'ignoraient » *.
Les consultations astrologiques envahissent l'histoire livrée
aux compilateurs de curiosités et aux psychologues qui dissertent
sur des bruits d'antichambre. Tantôt c'est Caligula à qui le
« mathématicien Sulla affirme que sa mort approche très certainement
>) ^ ; tantôt, c'est Néron, à qui « des mathématiciens avaient
prédit jadis qu'il lui arriverait un jour d'être destitué»^, ou à
propos duquel des Chaldéens avaient répondu à sa mère Agrip-
pine « qu'il aurait l'empire et tuerait sa mère » *, ou qui attend,
pour se proclamer empereur « le moment favorable indiqué par
les Chaldéens » ^, ou qui détourne les menaces d'une comète
par des exécutions ordonnées, comme équivalent de sacrifices
humains, sur le conseil de l'astrologue Balbillus ^. Tacite sait que
1. Tac.,.4nn.. IV, 58. Les oracles ne faisaient pas autre chose que vera
obscuris tegere, et c'est donner cause gagnée aux astrologues que de les mettre
sur le même pied . Tacite laisse entendre plus clairement ailleurs qu'il penche
vers la foi en l'astrologie : ceterum plurimis mortalium non eximilur quin
pHmo cujusque orta ventura destinentur, sed quaedam seciis quant dicta sint
cadere, fallaciis ignara dicentium ; ila corrumpi fidem artis, cujus clara documenta
et anliqua aetas et nostra tulerit (Ta.c., Ann., VI, 22).
2. Suet., Calig., 57.
3. Suet., Nero, 40.
4. Tac, Ann., XIV, 9 — à quoi Agrippine aurait répliqué : occidat, inquit,
dum imperet. L'astrologue consulté était un fils de Thrasylle, du confident de
Tibère (Tac, Ann., M, 22). Cf. Th.-H. Martin, fiecA. sur les quatre person-
nages appelés Thrasylle (Annali di scienze matem. e fisiche di Tortolini, VIII
[1851], pp. 428 sqq.).
5. Tac, Ann., XII, 68. Application de la méthode des x«Tapxat.
6. Suet., Nero., 36. Combinaison de l'astrologie avec l'haruspicine.