L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

532 CHAP. XV. LA MÉDECINE ASTROLOGIQUE
contenter de savoir sous quel signe on était né était une estima-
tion un peu grossière. Les décans, dont chacun n'occupait qu'un
tiers de signe, soit un laps de dix jours, étaient une mesure moins
vague. De là le système relaté par Héphestion, qui attache à
chaque décan un certain nombre d'années climatériques, en
nombre variable d'un décan à l'autre et toujours irrégulièrement
espacées. On atteignait ainsi à la dose de mystère indispensable,
et le caractère divin attribué aux décans transformait ici la fata-
lité scientifique en une volonté supérieure, susceptible d'être pliée
par les incantations ou fléchie par la prière *.
Obtenue d'une manière quelconque, bornée aux années ou
poussées jusqu'au mois, jour ou heure climatérique, la connais-
sance des climatères ne profitait qu'indirectement à la médecine.
Elle dictait des pronostics, non des remèdes ; elle suggérait même
l'idée qu'il n'y avait qu'à laisser les destins s'accomplir. Pline le
Jeune nous montre un captateur de testaments au lit d'une mourante
et s'écriant, après force simagrées : « Vous avez une
« époque climatérique, mais vous en réchapperez. Pour que vous
« en soyez plus convaincue, je vais consulter un haruspice que
« j'ai mis souvent à l'essai ». Là dessus, le rusé compère « offre un
sacrifice, assure que les entrailles sont d'accord avec l'indication
des astres » et y gagne un legs : mais il n'est pas question de
détourner l'échéance par des moyens curatifs ^. Les médecins
n'avaient aucun avantage à échanger leurs époques « critiques »
contre les climatères des astrologues. Ils pouvaient exploiter la
vogue de l'astrologie sans se mettre sous la dépendance des
généthlialogues, en se servant des calendriers dressés pour les
xa-xapiai universelles ^
: Tout
autre était l'iatromathématique proprement dite, qui est.
1. La formule ordinaire dans Héphestion est : eki Se o'i to û Sr e o û x>ii[jLax-
rr;p£ç è'xQ; (suivent les chiffres). Je ne crois pas utile de dresser le tableau des
climatères prédestinés par décans, d'après Héphestion, ni de chercher des
raisons à ces arcanes, résidu de tçute espèce de superstitions et d'origine
magique encore plus qu'astrologique. Si j'ai bien compté, le nombre de climatères
par décan varie de 6 à 13. La somme 348, divisée par 36, donne
comme moyenne par d^can 9 2/3, par mois 29. Cette moyenne est dépassée
dans les signes de l'hémisphère austral (de it à Y), le minimum étant dans
le Lion (hémisphère boréal).
2. Plin., Episl., H, 20.
. 3. C'est apparemment ce que faisait, avec de gros bénéfices, le médecin
piarseillais Crinas (cf. ci-dessus, p. 464, 2, et ci-après, p. 564), arte geminata,
til cautior religiosiorque, ad siderum motus ex Ephémeride mathematica cibos
dando horasque observando (Plin., XXIX, § 9).