L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

l'étoile des mages 6H
célestes qui devaient annoncer son retour, le soleil obscurci, la
lune éteinte, les étoiles tombant du ciel dans les flots mugissants
de la mer et « les puissances des cieux ébranlées » *,
Le cas des Mages — qui n'étaient pas encore des rois — fut
pour les exégètes et polémistes chrétiens un embarras des plus
graves. C'était l'astrologie, la vraie, celle des Chaldéens ou Mages ^,
installée en belle place et dans son otfice propre, à la naissance
du Christ, dont l'étoile annonce la royauté. Un horoscope, même
royal, pour J.-C, c'était le niveau de la fatalité commune passé
sur l'Homme-Dieu ; c'était aussi, puisque le signe avait été com-
pris des hommes de l'art, un certificat de véracité délivré à l'as-
trologie, et par Dieu même, qui avait dû en observer les règles
pour rendre le présage intelligible. Dire que Dieu s'était servi
d'un astre pour avertir les Mages, simplement parce qu'ils étaient
astrologues ^, n'affaiblit pas la conclusion : ils avaient été avertis,
donc ils comprenaient les signaux célestes.
Il y avait une transaction tout indiquée, et c'est celle dont
s'avisèrent d'abord les docteurs chrétiens : c'était, puisque l'as-
trologie était une pratique inventée ou un secret dérobé par les
démons et que J.-C. était venu mettre fin au règne des démons,
c'était, dis-je, d'admettre que l'astrologie ou magie avait été ou
pu être véridique jusqu'à la naissance du Christ et qu'elle était
venue abdiquer, pour ainsi dire, dans la personne des Mages
païens, au berceau du Rédempteur. C'est l'explication à laquelle
distinguer ce miracle d'une éclipse : l'obscurité couvre toute la Terre et dure
trois heures, tandis qu'une éclipse de Soleil n'est visible que successivement en
divers lieux et n'est complète que durant quelques minutes pour chacun d'eux.
1. Matth., XXIV, 29; Marc, xiii, 24-25 ; Luc, xxi, 25.
2. Ces Mages — que la légende transforma plus tard en rois — étaient des
magiciens arabes (Justin., Dial. Trypfi., 77-78. Tertull., Ado. Marc, III, 13),
ou des Mages de Perse (Clem. Alex., Strom., I, p. 359 Potter; Basil., Homil.
XXV, p. 510), de Perse ou de Chaldée (lo. Chrys., Homil. VI et VH. Diod.
Tars., ap. Phot., cod. 223). S. Jérôme convient franchement que c'étaient des
astrologues authentiques, des philosophi Chaldaeorum [Uieron., In Daniel., 2)
et même docli a daemonibus (Ilieron., hi Isaiam, 19). Chaldaeorum profecto
sapientes viri (Chalcid., In Tim., § 125). Celse les appelle aussi des « Chal-
déens », et Origène (C. Cels., I, 58; n'y trouve pas à redire. Sur la question
des rois mages, voy. J. Car. Thi\o , Eusebii Alexandrini oratio Ilepl àaxpovô(jL