L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

564 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
ou almanachs, était censé avoir été retrouvé dans les archives
hiératiques de l'Egypte. En réalité, il avait dû être fabriqué à
Alexandrie, comme tant d'autres apocryphes, par des faussaires
qui voulaient profiter de la vogue croissante des cultes et tradi-
tions venus des bords du Nil pour confisquer au profit de l'Egypte
le renom de la science dite jusque-là chaldéenne. Qu'il ait été
publié vers le temps de Sylla ou un siècle plus tard *, toujours
est-il que depuis lors l'astrologie, considérée comme l'héritage
des deux plus antiques civilisations orientales, eut une garantie
de plus et s'enrichit d'une branche nouvelle, l'iatromathématique
ou astrologie appliquée à la médecine. Toute doctrine, science ou
religion, qui peut se convertir en art médical va au succès par
la voie la plus courte. A peine connues, les recettes du « roi Né-
chepso » procurèrent une belle fortune au médecin Crinas de
Marseille, qui « en réglant l'alimentation de ses clients sur les
« mouvements des astres, d'après une éphéméride mathématique,
« et en observant les heures, laissa tout dernièrement dix mil-
« lions de sesterces, après avoir dépensé presque autant à bâtir
« des remparts en sa ville natale et à d'autres constructions » ^
Pline, qui n'aime ni les médecins, ni les astrologues, atteste, en
le déplorant, l'engouement de ses contemporains pour l'astrologie,
devenue la religion de ceux qui n'en ont plus d'autre. D'un bout
du monde à l'autre, dit-il, on invoque à tout moment la Fortune.
« Mais une partie de l'humanité la bafoue, elle aussi, et fonde
i. Voy. la Bibliographie. Néchepso est un nom emprunté aux listes de
Manéthon (XXVI» dynastie) et Pétosiris un nom très commun, qui figure déjà
dans Aristophane (ap. Athen., III, p. 114 C) et se retrouve, porté par des indi-
vidus quelconques, dans les papyrus [Pap. of the Brit. Mus., I, pp. 46, 154).
E. Riess est persuadé que le soi-disant Néchepso ou Pétosiris était connu de
Nigidius Figulus, inconnu de Posidonius, et place, en conséquence, l'apparition
du livre vers 80 a. Chr. Fr. Boll, op. cit., le conteste. En fait, Pline est le premier
qui cite Pétosiris, et, avant Manilius, qui invoque l'autorité des rois des nations
Quas secat Euphrates, in quas et Nilus inundat (Manil., 1, 44), il n'est question
nulle part — sauf d'une façon très générale dans Cic, Divin., 1, 1 — de ces
« Égyptiens » qui font plus tard une concurrence victorieuse aux « Chal-
déens ». Les monnaies alexandrines avec signes astrologiques frappées sous
Antonin-le-Pieux (cf. ci-dessus, p. 191, 2), au renouvellement de la période
sothiaque, et surtout les papyrus astrologiques (voy. Bibliographie) témoignent
de la vogue dont jouit l'astrologie en Egypte au temps des Antonins.
2. Plin., XXIX, § 9. Cependant, Ptolémée présente l'astrologie comme une
science désintéressée et a soin de dire qu'elle ne mène ni à la richesse ni
à la réputation : sî 5â \i.\ irpôî tiXoCtov fj SôÇav f, -rà xotaO-ca aiivEpysî, irpo^"-
pi^ffst irspl iraTTi; çiTiOuo'f ia; xo aùxô toûto çâaxeiv {Tetrab., I, 3). 11 faut distin-
guer, en etfet, dans toute science, ceux qui la cultivent et ceux qui l'exploi-
tent. Cf. Firmic, II, 30, 2 Kroll (ci-après, p. 568, 1).