L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

566 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
vait pas punir la science, mais seulement l'exercice du métier.
Puis, après des accès d'indulgence, on avait considéré comme
contrevenants et les devins et leurs clients et gradué les peines
suivant l'importance de la consultation; la peine capitale étant
toujours applicable à quiconque consulterait « sur la santé du
prince » *. Sous le règne de Commode, S. Sévère avait failli être
condamné comme coupable d'un crime de ce genre ^. Au fond,
ce qui empêchait les légistes de classer l'astrologie parmi les
sciences inoffensives ou même utiles, en dépit des protestations
de tous ses docteurs, c'est que le public s'obstinait de plus en
plus à la confondre avec la magie , celle-ci anti-sociale par
essence, étant l'art de suspendre, pour les violer, toutes les lois,
divines, humaines, naturelles. « Ghaldéens » et « mages » avaient
été synonymes dès l'origine, et les « Égyptiens », avec leur pharmacopée
et chimie magiques, méritaient mieux encore le renom de
sorciers. C'est après la prise d'Alexandrie (296), où pullulaient les
professeurs et livres de sciences occultes, que Dioclétien rendit
un édit conservé en substance par les légistes de Justinien : « Il
« est d'intérêt public que l'on apprenne et exerce l'art de la géo-
« métrie. Mais l'art mathématique est condamnable, il est abso-
« lument interdit » ^ Les souverains du Bas-Empire renouvellent
de temps à autre les édits qui frappent indistinctement tous les
devins consultants : les mathemaiici figurent dans le nombre,
comme doublant ou remplaçant l'appellation de « Chaldéens » *,
c'est-à-dire magiciens. Parfois, l'astrologie est seule visée,
1. Sed fuit qiiaesitum, utrum scientia hujusmodi hominum puniatur, an
exercitio et professio. Et quidem apud veteres dicebatur, professionem eorum,
non notitiam, esse prohibitam. Postea variatum. - - Saeptssime deniqiie intet'dictum
est fere ab omnibus principibus, ne guis omnino hujusmodi ineptiis se
immisceret, etc. (ibid., XV, 2, 2-3). Cf. Paul., Sent., V, 21, De vaticinatoribus
et mathematicis. Paul enseigne que non tantum divinatione quis, sed ipsa
scientia ejusque libris melius fecerit abstinei'e. Les légistes impériaux glissent
sur la pente qui conduit à admettre des délits d'opinion.
2. Spartian., Sever., 4.
3. Cod. Justin., I, 18, 2, sous le titre De maleficis et ceteris similibus, qu'on
retrouve identique dans Cod. Theod., IX, 16. L'expression Chaldaei ac magi
devient un iv Sià Suoïv. Jean d'Antioche dit que Dioclétien brûla en Egypte les
livres de chimie, Tàirspl yT\\).zioLi àpyùpou xal jrpûaou toïî r.stkciioK; aùxûv yeypajx-
(lévapiêXta {Fr. Hist. Graec, IV, p. 601). Dion Cassius (LXXV, 13) assure que
déjà S. Sévère avait ramassé tout ce qu'il avait pu trouver de piêXta àTcôpp-riTév
Tt ïjp'^'coL en Egypte, et les avait enfermés dans le tombeau d'Alexandre.
4. Malhematicum — Chaldaei ac magi (Cod. Theod., IX, 16, 4, ad ann. 357)
— mathematicus {ibid., IX, 16, 6, ad ann. 338). Édits visant les seuls mathéma-
ticiens {ibid., IX, 16, 8, ad ann. 365? 12, ad ann. 409).