L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

358 CHAP. XI. — ÀPOTÉLESMATIQUE UNIVERSELLE
d'antiquité — avaient trouvé d'instinct l'explication adoptée par
la science moderne : pour eux, les comètes étaient des astres
qui viennent des profondeurs de l'espace et qui y retournent,
des corps qui « plongent dans l'immensité de l'éther comme les
poissons dans la profondeur de la mer * ». Seulement, ceux qui
croyaient aux sphères cristallines d'Aristote ne pouvaient pas
faire venir de bien loin leurs comètes, car elles auraient brisé les
sphères en les traversant ^. Ce scrupule remit en faveur les
vieilles théories qui faisaient des astres des feux émanés de la
Terre ^. Abandonnée pour les astres permanents et à marche ré-
gulière, l'explication parut encore bonne pour les comètes et tout
à fait topique pour les bolides. C'étaient autant de fusées lancées
par la Terre, qui s'enflammaient dans les hautes régions du
monde sublunaire et se consumaient en retombant. Le Trismé-
giste égyptien se range à un avis éclectique. Au point de vue de
la divination, il ne fait aucun cas des bolides, ces « astreâ
caduques », étincelles inutiles et gênantes exhalées par la Terre ;
mais il retient les comètes, « messagers et hérauts » des présages
catholiques, envoyés exprès des sphères supérieures, par les
décans probablement, dans la région subsolaire *. Il en revenait
par là k l'explication qui était la plus intelligible pour la foi
sans être inacceptable pour les physiciens non inféodés à Aristote,
celle des Toscans.
Les comètes étaient donc, pour les astrologues classiques, des
torches lancées par les planètes et participant de leur nature. Il
suffisait de savoir de qui elles émanaient pour asseoir le pro-
nostic. Ptolémée, toujours prudent, ne dit pas qu'elles jaillissent
des planètes, mais seulement qu'elles sont de même nature ; et,
comme il sait que le pronostic est toujours fâcheux, il ne relient
que les comètes consubstantielles à Mars et à son toujours com-
plaisant acolyte Mercure ('Apeïxà ou 'Epptxâ) ^. Saturne a dû être
éliminé par lui comme « froid » *. Il s'abstient aussi de regarder
1. AûvTEî tli TÔ piOoî ToG aîôÉpoi; waTcsp sî; t6v tou irsTiOtyou? pu9ôv ûl t/Oûç (ap.
Stob., J?cZ., I, 28). Les comètes étaient des planètes surnuméraires.
2. Suivant Achille Tatius {Isar/., 34), les comètes sont oùk èv oùpivtj), dtXX'
év Tw àipt, c'est-à-dire au-dessous de la Lune, T atÔT^p étant au dessus.
3. Émanés (ci-dessus, pp. 4-10) ou nourris (pp. 75-76) des vapeurs terrestres.
4. Ap. Stob., op. cit., I, 21.
5. Ptolémée suit probablement ici une tradition chaldéenne. Pour les Chaldéens,
Mercure était un bûcher ardent, incendiaire, au moins autant que Mars
(ci-dessus, p. 69). Les comètes où Ti aùxà dTtoxsXoûji, xaxà 6è Ttivxe; (Lyd.,
Oslent., 10).
6. Froid et humide, quoique Ptolémée le fasse sec à outrance (ci-dessus,