L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

230 CHAP. VII. COMBINAISONS DES SIGNES ET PLANÈTES
réelle; mais ils y sont inégaux en étendue % non contigus et
séparés par des espaces vacants, des degrés inoccupés {partes
vacuae, vacantes, par opposition à plenae) où ne s'exerce pas leur
bienfaisante influence. D'après Firmicus, Néchepso, le « très juste
empereur d'Egypte et très bon astrologue », avait attribué aux
décans tout pouvoir de distribuer à leur gré la santé et les maladies
et enseigné l'art d'employer les uns à guérir les maux
envoyés par les autres ^. Les dieux médecins sont, dans toutes
les religions, les derniers à perdre leur clientèle. Les astrologues
se chargèrent de ne pas laisser oublier ceux-ci et de battre mon-
naie avec les recettes mystérieuses de Néchepso. Elles agissaient
d'autant mieux que les noms égyptiens des décans remplissaient
la condition requise des mots magiques, à savoir, d'être inintelli-
gibles. Comme ils n'étaient plus compris, ils se sont défigurés de
transcription en transcription, et on ne s'étonnera pas de trouver
de nombreuses variantes dans le tableau ci-dessous (p. 232-233),
qui lui-même représente déjà un choix fait dans les variantes
plus nombreuses des listes égyptiennes, connues et inconnues^.
1. La grandeur des décans de Firmicus varie entre 2 degrés (Uiu) et
10 degrés (Futile); celle des espaces vides, entre 1 et 9 degrés. Ce ne sont plus
des Ssxavoi ou arcs de 10 degrés. L'idée d'intercaler des vides est venue natu-
rellement aux astrologues, puisqu'il y en a dans le Zodiaque réel : mais ce
serait leur faire trop d'honneur que de chercher un rapport quelconque entre
leurs chiffres — qui sont, du reste, en désarroi complet dans les mss. de Firmicus
— et les vides comptés par Hipparque {In Eudoxi Phaen., III, 3).
2. Voy. ci-après le ch. xv, consacré à Ylatromalhématique.
3. Les listes comparatives confectionnées par Brugsch [Thésaurus, I,
pp. 137-184) montrent bien qu'il n'y a jamais eu d'orthodoxie étroite ni pour
les noms, ni pour l'ordre, ni pour les figures des décans, en Egypte même;
et les astrologues grecs n'ont pas trouvé non plus de dogme arrêté dans
Néchepso et Pétosiris. Istam rationem veteres involutam variis obscuritatibus
reliquerunt, ad omnium notitiam verissima haec et inmutabilis ratio
perveniret. Sed et magnus ille Pétosiris hanc partem leviter attigit, non quod
eam nesciret {ad omnia enim sécréta divinitatis accessit), sed cum docere
nollet, ne immortalem operis sui relinqueret disciplinam (Firmic, IV, 22, 20
KroU : cf. 22, 1). Il n'y avait de fixe que la distribution mécanique des TcpôawTia
planétaires (ci-dessus, p. 228). On a vu précédemment (p. 221) que les listes
pharaoniques donnent 40 noms, qui ne sont pas classés partout dans le même
ordre (Brugsch, pp. 137-143, 155-158). Les listes de l'époque gréco-romaine
(Brugsch, pp. 147-150, 162-164) ne contiennent plus que 36 noms (sur lesquels
8 nouveaux); mais l'ordre comporte de nombreuses variantes, surtout au
point de suture du cycle, là où commence et finit la liste, au signe du Cancer.
Les astrologues-astronomes, tiraillés entre les systèmes, voulaient placer la
suture (le tropique), qui au commencement, qui au milieu, qui à la fin du
Cancer, ou même — vu la précession des équinoxes — remonter à la fin des
Gémeaux {Phui-hr en tête dans les listes L et M, de Denderah). L'ancien chef