L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LES DÉCANS ÉGYPTIENS
235
à chercher des raisons à ce qui n'en a probablement pas d'autres
que la fantaisie des astrologues et le besoin qu'ils avaient de tenir
leur clientèle sous la fascination de l'incompréhensible. Ce serait
de la naïveté que de confronter les tableaux de Firmicus avec
une carte du Zodiaque pour voir si d'aventure les parties notées
comme « vides » ne correspondraient pas à des endroits dépourvus
d'étoiles ou de recommencer le même examen sur les listes
d'Héphestion de Thèbes, qui, lui, ne connaît point de vides entre
ses décans, tous taillés à la mesure exacte de 10 degrés, mais
cite par leur quantième, dans chaque signe, des « degrés bril-
lants » (XafjLTTpa-. jjLoTpat)', dont le nombre varie de quatre à sept.
L'idée de noter des parties « brillantes » ou pleines ou vides
dans les constellations zodiacales a pu être suggérée par la contemplation
du ciel, mais il y a fort à parier qu'en fait ni les unes
ni les autres n'ont été prises dans la nature. Des gens qui attri-
buaient un sexe — et nombre d'autres propriétés* — à chaque
degré du cercle n'en étaient plus à compter avec la nature.
Firmicus semble dire que le système des décans avec pleins et
vides vient de Néchepso et Pétosiris, mais que ceux-ci l'avaient
laissé « enveloppé d'ambages obscures ». Cela expliquerait assez
bien que Manilius en ail eu connaissance, mais ne l'ait pas com-
pris, et aussi qu'il en ait retenu des bribes dont il a fait usage
à sa façon, c'est-à-dire hors de propos. Il a, lui aussi, un tableau
de parties non pas « vides », mais mauvaises {damnandae) , et
mauvaises pour des raisons qu'il s'ingénie honnêtement à trouver :
excès de froid ou de chaud ou d'humidité ou de sécheresse ^. Mais
d'où viennent ces défauts de nature, et pourquoi sont-ils ainsi
distribués? C'est le secret de la divinité, qui a daigné révéler le
fait ^. Pour arriver à cette conclusion, le poète aurait pu s'épar-
1. Cf. dans le Cod. Parisin. 2419 les chapitres intitulés IIspl [lotpwv à^^ivwv
xal 8t,Xsiô»v — Ilepl ixotpwv Xajiirpûv xai axoxetvwv xal «rxtuSûv xal
xoû'.pa»v Twv ip' ÇwSiwv — IIcpl zù'zuyij)^ aoipôiv (fol. 71 r.-72 r.), etc. Les
Arabes, outre ces degrés ténébreux, ombreux ou fumeux, connaissaient des
degrés colorés en vert, en jaune, humides, secs, indifférents, débilitants, etc.
et semaient des trous ou « puits » (partes puteales - œpsaxtatat. Salmas., Praef.,
1 6) dans le Zodiaque (cf. Junctinus. p. 24-27, qui donne des tableaux d'après
Albumazar et le Frater Britannus).
2. Manil., IV, 411-499. Il aborde le sujet aussitôt après avoir exposé son
système des décans, mais sans dire qu'il y ait un lien quelconque entre les
deux questions. Il use d'une transition banale : Nec satis est signis domi-
nantia discere signa |
Per
proprias parles ipsas spectare mémento.
denos numéros, et quae sint insita cuique, \ Sed
3. Adjussa loquendum est | ...Oslendisse deum nimis est, dabit ipse sibimet |