L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

48 CHAP. II. — l'astkologie chaldéenîse
que ne connaissaient sans doute pas les Chaldéens de Diodore,
si experts sur la cause des éclipses (ci-dessus, p. 43). Ou bien,
ce qui reviendrait au même si la chose était croyable, ils auraient
si mal réglé le calendrier que la Pleine Lune, normalement fixée
au 15, aurait coïncidé en divers temps avec tous les quantièmes
du mois. Le rédacteur d'un autre rapport (pp. 239 suiv.) affirme
que les éclipses ont toujours lieu les 14, 15, 16, 20 et 21 du mois.
Il est à craindre que celui-là n'ait pas mieux pénétré que l'autre
la cause des éclipses, tout en allant moins loin dans l'absurde. Si
l'on ôtait de ces listes d'éclipsés les quantièmes qui les rendent
inintelligibles, il resterait une sorte de grammaire astrologique,
une classification des présages ordonnée au point de vue de la cou-
leur et de la marche de l'ombre sur le disque lunaire. C'est peut-
être, si l'on veut des conjectures, ce qu'un premier rédacteur
aura voulu faire et ce qu'un copiste aura mal compris *.
A défaut d'éclipsés, les halos lunaires, le plus ou moins d'éclat
des cornes du croissant lunaire, étaient matière à pronostics. Il
déens ne connaissaient ni l'année tropique, ni la précession des équinoxes.
On voit qu'ils n'avaient pas compris davantage la cause des éclipses, peut-
("tre, soit dit à leur excuse, pour avoir constaté le phénomène rare d'une
éclipse de lune survenant à Thorizon alors que, par un effet de la réfraction
atmosphérique, le soleil paraît encore être au-dessus de l'horizon du côté
opposé — utroque super terram conspicuo sidère (Plin., II, § o7), — fait nié par
Cléomède (II, 6, p. 96), noté par les Chaldéens à la P. L. du 14 Airu 170, 28 févr.
141 av. J.-C. (Z. f. Assyriol., IV [1889], pp. 169-170. Cf. ci-dessus, p. 46-47, le
cas de la Lune et du Soleil « vus ensemble » à contre-temps et l'éclipsé du
11 Tammouz, quand « le seigneur de lumière va son chemin »). On peut douter,
par conséquent, que les anciens Chaldéens aient observé la révolution des
nœuds écliptiques en 223 lunaisons, et que le saros, s'il représente ce cycle,
date de si loin (sur le saros, voy. Epping, Astron. aus Babylon, p. 179).
1. Hipparque et Ptolémée n'ont utilisé que les dates d'éclipsés postérieures
à l'ère de Nabonassar(747 avant J.-C.).« Il est certain », dit P. Tannery {Rech.,
p. 317, 1), « que les Chaldéens avaient présenté aux Grecs une série d'éclipsés
remontant à une antiquité fabuleuse et qui ne pouvaient inspirer aucune
confiance ». Parmi celles qui ont été vérifiées, on cite l'éclipsé de lune du
15 Sebat (ISjanv. 653 avant J.-C.) qui épouvante le roi de Babylone Saosduchin
(datée par J. Oppert, C.-/?. /lcat/./«scr., 30 oct. 1896); celle du 14 Tammouz
(16 juil. 523) : « l'an VII [de Cambyze], au mois de Tammouz, la quatorzième
nuit, une dihorie et 2/3 (3 h. 1/3) après la nuit tombante, la lune fut
éclipsée. Dans le plein de l'écIipse, le demi-diamètre fut éclipsé et le nord resta
invisible ». L'autre éclipse (de Thebet, 10 janv. 522) est totale. « Dans son plein,
le midi et le nord furent éclipsés ». Ces deux éclipses figurent dans l'Alma-
geste de Ptolémée. Voy. J. Oppert, Un texte babylonien astronomique et sa tra-
duction grecque par Cl. Ptolémée {Zeitschr. f. Assyriol., VI [1891], pp. 103-123).
La dite tablette porte au recto des observations sur la lune ; au verso, les
levers et couchers des planètes et la mention des éclipses de lune.