L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

S70 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
que les astrologues continuaient à avoir Toeil, comme autrefois,
sur l'étoile des ambitieux.
En somme, l'astrologie, qui ne peut jamais avoir de prise
directe sur les classes populaires, a eu dans le monde grécoromain
toute la fortune qu'elle pouvait avoir; et la persécution,
plus virtuelle que réelle \ qu'elle a subie, n'y a pas nui. Si l'on
veut mesurer le chemin parcouru depuis le temps de Juvénal jusqu'à
celui d'Ammien Marcellin, en ce qui concerne les Romains
de Rome, c'est-à-dire de la ville où l'on avait le plus tracassé les
astrologues, il suffît de rapprocher les témoignages de ces deux
auteurs, en faisant la part de l'exagération chez l'un et de la
mauvaise humeur chez l'autre. Ammien Marcellin, venu à Rome
vers 380, est scandalisé des vices de l'aristocratie romaine,
amollie, adonnée au jeu, stérilisée, incrédule et superstitieuse.
« Beaucoup de gens parmi eux nient qu'il y ait des puissances
« supérieures dans le ciel ; mais ils ne se montrent pas en public,
« ne dînent ni ne se baignent sans avoir au préalable consulté
« attentivement l'éphéméride, pour savoir, par exemple, où est
« le signe de Mercure, ou quelle partie du Cancer occupe la Lune
« dans sa course à travers le ciel » ^ Au dire de notre sévère pro-
vincial, les hommes en sont juste au point où en étaient les
femmes au temps de Juvénal. Une certaine foi à l'astrologie fait
partie du sens commun, et il n'y a plus que l'excès qui passe
pour superstition.
II
l'astrologie et la discussion scientifique.
Il ne faudrait pas croire toutefois que l'astrologie ne se soit
heurtée qu'à des résistances inspirées par l'intérêt social, et que,
1. Il est bon de rappeler que Firmicus Maternus dédie son livre à un haut
fonctionnaire de rerapire ; que, plus tard, Ausone parle très librement de la
science astrologique qui a permis à son grand-père de prédire ses grandeurs
futures (Auson., Parentalia, IV, 17 sqq.) ; que S. Augustin a connu dans la
personne du proconsul Vindicianus {Conf., VII, 6) un astrologue désabusé^
mais non persécuté. Les Romains tenaient à avoir des lois répressives; mais,
qu'il s'agît d'astrologues, de magiciens ou de chrétiens, ils ne les appliquaient
que quand ils le jugeaient à propos.
2. Amm. Marc, XXVIII, 4, 24. Lui-même croit à l'astrologie de source
authentique. Il appelle la Chaldée regio altrix philosophiae veteris, ut memorant
ipsi [Chaldaei], apud quos veridica vaticinandi fides eluxit (XXIII, 6, 25),
et il dit des Alexandrins de son temps : scientiam callent qiiae fatorum vias
ostendit (XXII, 16, 17). A rapprocher du passage précité (p. 562) de Juvénal.